天氣一日比一日熱了起來，連廊下的風都帶著黏稠的暑意，悶得人喘不過氣來。
院子裡的丫鬟們早就換了輕薄的短褂，有的索性打著赤膊，露著兩條曬成蜜色的胳膊穿梭往來；家境略好些的，便穿了輕紗罩衫，漂亮又涼爽。
好在卿府後院便有一處冰窖，冬月藏的冰塊還剩餘不少，每日便有粗使婆子一桶一桶地往各院送來。
映儀的屋子裡擱著兩個銅盆，裡頭盛著碎冰，冰面上浮著新摘的薄荷葉，絲絲縷縷的涼氣慢慢彌散開來，將窗外的暑熱擋在了紗簾之外。
日子倒也還算好過，只是她越發不愛出門了，整日窩在屋內，要麼歪在榻上看話本子，要麼便拉著丫鬟們說笑閒話，一晃便是一天。
這日午後，日頭正毒，映儀正與知晴、聽雨圍坐在圓桌前打葉子戲。
桌上散著花花綠綠的骨牌，幾人一邊出牌一邊說笑，時不時便響起一陣清脆的笑聲。
為了湊足一桌四個人，映儀順手把在一旁侍立的琥珀也拉了過來，硬塞了一副牌在她手裡，笑道：“你也不能總站著看，今兒非得讓你輸幾回不可。”
琥珀紅著臉坐下，捏著牌一臉懵懂，被聽雨笑著打趣了好幾回。
正熱鬧間，門外有人來報，說是琥珀的嫂子來了。
這馮金兩口子沒有自己的孩子，便把琥珀這個妹妹當作親閨女一般疼惜，隔三差五便送些衣物鞋襪來，有時還帶些新做的點心果脯。
話音剛落，一個提著青色包袱的婦人便跨過門檻走了進來。
她約莫三十出頭的年紀，面容和善，一抬眼瞧見映儀，連忙蹲身行禮，聲音清脆響亮：“給姑娘請安了。”
馮嫂子時常來看望琥珀，與映儀也算熟稔了。她為人勤勉本分，每次來都規規矩矩的，從不多話，也不亂張望，是個讓人覺著舒坦的人。
映儀笑著朝她點點頭，語氣溫和：“嫂子來了，這麼熱的天，難為你大老遠跑一趟。這青布包袱鼓鼓囊囊的，想來又是給琥珀做衣裳了？”
琉璃連忙搬了個繡凳過來，馮嫂子卻連忙擺手攔住，笑道：“可使不得，我坐這腳踏上就成，最是舒坦了。”
說著便屈身挨著腳踏邊沿坐了。
她一面將包袱放在膝上解開繫結，一面笑著道：“是呢，這不是天兒熱了嘛，我去布莊扯了一匹薄紗，想著給琥珀做一身夏衣穿。我知道夫人一向待下寬厚，姑娘對丫頭們更是好得沒話說，吃穿用度樣樣不缺，可她到底是我妹子，我若不記掛著些，心裡頭總是不踏實。”
琥珀見映儀放下了骨牌，曉得她這是暫且不打了，便連忙擱下手裡的牌，起身到桌邊提起茶壺，用自己喝茶的那隻青瓷杯斟了一杯溫茶，雙手捧著遞到馮嫂子面前，低聲喚了一聲：“嫂子，喝口茶解解暑。”
馮嫂子接過茶杯，極輕地抿了一小口，便把杯子小心翼翼地捧在掌心裡，不敢再動第二下。
她雖與映儀已是熟識，可到底主僕有別，在三姑娘面前，她也時刻守著分寸，不敢有半分逾矩。
映儀瞧出她的拘謹，又見她額角細細沁著一層薄汗，大熱天的特意跑這一趟，心裡不由多了幾分體恤。
她笑了笑：“琥珀，這兒不用你伺候了，帶你嫂子下去說說話吧，難得來一趟，也好生敘敘。”
說罷，她順手從手邊那隻打牌用的錢匣子裡，拈了一吊銅錢出來，朝琥珀遞過去，笑道：“嫂子大熱天的還惦記著我院子裡的人，實屬有心。這點錢，請嫂子喝杯茶，莫要推辭才是。”
馮嫂子連忙站起身來，雙手直襬，語氣急切又帶著幾分不好意思：“哎喲！姑娘，這可怎麼使得！我不過是順道來看看琥珀，哪能還叫姑娘破費……”
她話音未落，琥珀已脆生生地“哎”了一聲，半點不客氣地接過那吊錢，利落地往袖中一塞，轉身便挽住了嫂子的胳膊，笑嘻嘻地往外拽：“嫂子就別跟姑娘客氣啦，姑娘賞的，你只管接著就是！”
馮嫂子被她半推半拉地扯著出了門，嘴裡還在小聲唸叨著什麼“這怎麼好意思”之類的話，屋內的丫鬟們都被她惹得捂嘴笑，幾人嘴裡打著趣，簇擁在一起把馮嫂子給推了出去。
快近傍晚時分，馮嫂子才從琥珀屋裡出來，一路走一路理著衣襟，像是已經歇夠了暑氣，準備告辭回去了。
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