會試的日子，轉眼便到了跟前。
前一日，趙夫人親自到了卿思齊的書房，將卿思齊要帶去考場的東西一件一件地清點過目。
書箱、文房四寶、卷袋、號頂、燭臺、鋪蓋褥子、凳子、枕頭、考籃等，一樣樣攤開來擺在堂中，她端坐其上，每拿起一件便細細檢視，春華秋月也不停地遞東西過來請趙夫人過目。
耐存放的吃食也備得齊全——乾糧、糕點、肉脯、蜜餞、醬菜，另有一小罐桂花清露和一小包參片，是留著提神用的。
大小几十件物件，一樣一樣地過目完畢，趙夫人才點了點頭，吩咐人仔細收檢起來，明日一早便帶去考場。
待眾人都退下了，卿思齊親自捧了一盞熱茶送到趙夫人手邊，躬身笑道：“母親受累了。”
趙夫人接過茶盞，低頭抿了一口，抬眸看他一眼，目光溫煦：“說什麼受累不受累的話，我能做的不過是這些小事，到了考場還得看你自己。”
她頓了頓，將茶盞輕輕擱在案上，“你年紀尚小，中了舉人已是十分難得，來日方長，此次只需盡力即可，不必給自己太大壓力。”
卿思齊拱手應了，順勢在她下首坐下，低頭沉默了一會兒，像是在斟酌什麼，終於還是開了口：“母親……兒子聽說，您打算將三妹妹留在家裡招贅？”
趙夫人看了他一眼，語氣平淡：“我是有這個打算。”
卿思齊沉吟片刻，才緩緩道：“這是母親的主意，還是問過三妹妹了？三妹妹是怎麼個主意呢？兒子倒沒有別的意思，只是有些不解，為何突然要將三妹妹留在家裡？”
趙夫人聞言，眉頭微微蹙起，神色便淡了幾分：“思齊，你是不想讓你妹妹留在家裡嗎？你是嫡長子，將來也是你承祧繼業，家中的大部分產業也都是留給你的。即便你妹妹留在家裡，能分到的，也不過是些零頭。你莫不是連這點心胸都沒有，竟連自己的親妹妹都容不下？”
卿思齊連忙起身，拱手道：“兒子不是這個意思。只是……兒子想著，三妹妹若是心悅哪家世家大族的公子，屆時又該如何？那些門閥世家，只怕是無論如何也不會讓自家的嫡子入贅的，到時只怕難以兩全。”
他這話說得含蓄，說“嫡子”二字時，語氣還重了些。
但是趙夫人卻沒有聽出來他的弦外之音，只淡淡地起身，理了理袖口，語氣如常：“你妹妹年紀還小，過兩年再招贅也不遲。倒也不急於一時。”
她說著，抬步便往外走，“時辰不早了，你早些歇息罷，明日還要早起。”
卿思齊望著她的背影，欲言又止，終究還是把話嚥了回去，只躬身送她出了門。
春華跟在趙夫人身後走出院子，一路沉默，直到拐過迴廊，才終於忍不住低聲道：“夫人，方才大公子的話，倒也不是沒有道理。您這樣貿然答應三姑娘，是不是……有些不妥當？”
她覷了覷趙夫人的臉色，又鼓了鼓勇氣續道，“我說句冒犯的話，夫人未免太縱著三姑娘了。往日里淘氣些也便罷了，如今竟也是想一齣是一齣。別的不說，若真將三姑娘留在家裡招贅，來日只怕其他姑娘心裡也會不痛快。況且，若是真像大公子說的那樣，三姑娘與哪家豪門世族相看上了，屆時您是留，還是不留呢？這話放得太早，一點餘地也不留，將來若有什麼變故，只怕要被人說嘴才是。”
她這話憋了許久，今日總算藉著機會說了出來。
在她看來，六姑娘樂儀才是夫人的親生女兒，性子天真爛漫，那才是最適合留在家中招贅的人選。
若是隻留一個姑娘在家裡，那怎麼也得是趙夫人親生的六姑娘才是。
趙夫人腳步微微頓了一下，卻沒有回頭，只繼續往前走著：“映兒是個有分寸的孩子。她既然提了這件事，自然是已經想周全了況且，裴家那樁事確實讓她難受，好端端地又病了一場，她不想嫁人，也是人之常情。”
她頓了頓，又嘆道，“你們都說我慣著她。只是老爺不在意這個孩子，她親孃又沒得早，我若是再不把她放在心上，還有誰來疼她呢？”
在趙夫人心裡，映儀和樂儀並沒有什麼不同。
她一手將映儀帶大，養到如今快十五歲，早已將她視作親生，再也割捨不下。
春華聽了這番話，便再也說不出一個字來了，只垂眸斂眉，安安靜靜地跟在趙夫人身後，沒有再開口。
而另一邊，城西那條窄巷裡，蕭衍也正在收拾帶去考場的行囊。
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