而這段時間，沈家上下也是爭吵不休。
蘭香開始鬧起了絕食。送進去的飯食，無論是清粥小菜還是她素日里最愛的那幾樣點心，一律原封不動地端出來。
沈夫人急得不行，親自端著碗進去勸，嘴皮子都快磨破了，蘭香只是閉著眼躺在床上，一聲不吭。沈夫人又換了法子，叫廚房變著花樣做，今兒是桂花糕，明兒是芙蓉酥，後兒又是她從小就愛的那家鋪子的核桃酪——可蘭香任誰勸，都不肯張一張嘴。
這可把沈夫人急壞了，女兒家身子嬌貴，哪裡禁得住這樣的餓？——她不知道的是，每到夜深人靜，芳儀便偷偷讓若月提著食盒，從后角門繞到蘭香院裡，撿那頂餓的糕點、肉乾、蜜餞，悄悄塞進去。
而蘭香身邊的丫鬟都是向著自家姑娘的，即便發現了端倪，也硬是沒向沈夫人吐露一個字。
這日，見送進去的飯菜又原封不動地端了出來，沈夫人徹底急了。
她坐在正廳裡，對著芳儀哭道：“我這是造了什麼孽，生了這個孽障，一點都不讓我省心！都說兒女是來討債的，今兒我才是真真明白了！”
見她哭得帕子都溼透了，芳儀連忙上前，替她拭了拭淚，試探著道：“母親，我瞧著蘭香像是打定了主意，那何不遂了她的願呢？左右沈家也只有表哥一個兒子，將蘭香留在家裡，豈不是讓沈家多些香火？”
沈夫人一頓，哭聲歇了歇，只道：“我哪裡沒這樣想過？還不是你公爹。他總覺得他子侄那樣多，沒有把家產給女兒、不給侄兒的道理。怕若是將蘭香留在家裡，他那幾個兄弟不樂意，到時候兄弟鬩牆，彼此鬧得面上不好看。況且宗族禮法壓在頭上，他哪裡肯冒這個險？”
沈家不比卿家。
卿文均出身寒門，人丁稀薄，兄妹倆自幼相依為命，也無甚親族。所以趙夫人想要把女兒留在家裡，只需卿文均點頭就行，不必開祠堂問過族裡，也沒什麼外界的壓力。
可沈家就不同了——沈氏一族是大族，老家還有位老族長，像女子承嗣這樣的大事，需得族親點頭才行。況且沈鴻好幾個兄弟、十幾個侄兒。沈鴻作為大哥，若想添丁進口，除了自己生男丁，便是過繼子侄。沈家從沒有把女兒留在家裡的先例，故而於情於理，都不能把蘭香留下。
芳儀輕輕嘆了一口氣，故作為難：“那怎麼好？蘭香已經餓了三四天了，她一個女孩兒，哪裡禁得住這樣餓？餓出毛病是小，若真有什麼三長兩短——”
提起這個，沈夫人更難受了，剛止住的眼淚又嘩嘩往外流：“我這是造了什麼孽！生了兩個孩子，沒一個讓我省心的，都拿命來要挾我！我不如今兒眼睛一閉腿一蹬就走了，也不必再來操這些心了！”
待她哭得差不多了，芳儀才緩緩道：“母親何不再去勸勸父親？雖說父親是一家之主，可沈家有今日，靠的也是母親的孃家呀。您若是勸不動他，便去請趙家舅舅和我父親來。有這兩位做說客，他哪裡不能點頭呢？”
這話倒是提醒了沈夫人。
對啊，如今趙家回了京城，她也是有孃家依靠的人了，又何必伏低做小？
想到這裡，沈夫人也顧不得哭了，想到奄奄一息的女兒，暗自一咬牙，風風火火地就往書房去了。
而書房裡，沈鴻也正唉聲嘆氣。
他一輩子就只有京盛和蘭香兩個孩子，都是當心肝在疼。況且蘭香一向乖巧懂事，又是家裡的么女，他如何不希望女兒好呢？
可蘭香留在家裡這事，實在超出了他的底線。他不敢想，若是親族知道了，會是什麼反應。那些兄弟、侄兒，哪一個不是虎視眈眈地盯著他這份家業？若是開了這個口子，只怕日後便再無寧日了。
所以無論如何，他也不能同意蘭香這個要求。
還沒等他嘆完氣，書房門便被人一把推開了。
抬頭一看，竟是雙眼通紅的沈夫人。
看見她來，沈鴻便知道定是為了女兒的事，不由語氣一冷：“你來做什麼？我等會兒還有客人來，你先回去罷。”
聽到他這樣說，沈夫人也惱了：“你女兒都快餓死了，你還有心思見客？天底下哪裡有你這樣做父親的，竟眼睜睜看著自己的親骨肉去死！”
這話說得毫不客氣，沈鴻還沒來得及想她為何轉了性，就被她罵得老臉一紅，氣急敗壞道：“你這是什麼話？蘭香自己死活要鬧，我又有什麼法子？說到底，都是平日裡太過溺愛。我不信她能餓死自己——她要鬧，就讓她鬧去！”
沈夫人眼睛更紅了。
。了旺更得燒便火的裡心，樣模的進未水滴上床在躺兒天些這起想
”！呸我，命的兒要不都，子面的你要願寧，心有沒竟你。瘩疙貝寶個兩這了得就，年十二快育兒生你為孃老！西東的心良沒個這你！的沈姓“：道罵，上鴻沈了在砸全兒腦一西東的上案書將，前上步幾
？面場個這過見裡哪鴻沈，的語細聲溫是都直一裡日平人夫沈，年十二賓如敬相倆妻夫
”！手別，說好好們咱話有，兒清，兒清！哎“：避一邊旁往忙連，來飛袋腦的己自著朝臺硯方那見
？話去進得聽還裡哪，了眼急經已人夫沈時此
”！完沒你和孃老，短兩長三麼什有香蘭的我是要，你訴告我“：裡朵耳的鴻沈了進便手反，筆支那上案書起抓把一
”！人夫點著拉來進快都！呢人“：喊頭外朝邊一躲邊一，聲一了”嘶“得痛鴻沈
。子刮耳的人夫挨要就去進準不說，了撐吃是不怕？去進敢誰，霆雷發大樣這今如。怒過發曾不來從，人善和個是都直一人夫——去進敢不都誰，地一了跪子婆鬟丫的面外，刻此而
。攆面後在個一，逃面前在個一，樣這就倆妻夫
”！了候伺不孃老！罷過法禮族宗的你著守己自就你！夫招產坐香蘭給再，腰撐哥哥我有，去家孃回香蘭著帶我候時到！著心刻時娘舊個這我要需不也，子娘新了有，了大也盛京在現右左！離和你和就我，裡家在留香蘭把不是要你！你訴告我，的沈姓“：道怒，氣著，腰著撐手隻一，了不追在實人夫沈，面後到待
