是血。
馬隊剛轉過山口，前鋒計程車兵便有人伏在馬上乾嘔起來。
秦威按轡停下，抬眼望去。
紫荊關就在前方。
城關殘破，城門半塌，牆垛上還斜插著斷旗，旗面被火燒去半截，只剩下一個“漢”字，在晨風裡無力地耷拉著，關城內外，屍橫遍野。
有穿朝廷號衣的，也有裹著破布爛衫的叛軍。
斷臂殘肢散落在亂石和枯草間。有的屍體還保持著爬向城門的姿勢，手指摳進土裡，指甲外翻，滿地血水滲進黃土，把整條官道染成黑紅色。
幾隻烏鴉站在半截斷槍上，嘎嘎地叫，見大軍到來，才不情不願地飛開。
“快！”
秦威臉色鐵青，低喝一聲。
“一營入關，二營城外戒備，看看還有沒有活口，再有，把那些烏鴉給老子趕走！”
“是！”
士兵們衝上去，翻找屍體，有人邊翻邊哭，有具屍體懷裡還揣著半塊沒啃完的硬餅，餅上沾著血，硬得像石頭，另一個小兵才十六七歲，半邊臉沒了，手裡還攥著一把砍捲了刃的刀。
“稟將軍，關內守軍……全沒了。”
一個千戶跑回來，聲音發顫。
“紫荊關……失守了。”
秦威沒說話，他翻身下馬，一步步走到城門前，腳下泥土溼軟，像踩進了血浸透的棉絮，他彎腰，從地上撿起一面只剩半截的軍旗，手指慢慢攥緊。
“來了多少人？”他問。
“回將軍，關裡關外屍體少說有上萬。叛軍的屍體更多些。看痕跡，是四面強攻，打了兩天兩夜。最後一波是從北面山崖上摸下來的。咱們的人，是被夾了。”
秦威閉了閉眼。
“進城。”
他說。
“把旗子給老子收起來，紫荊關，還沒輪到他們得意。”
半個時辰後，一萬多殘軍重新在關前列陣，沒有人說話，山風捲著殘煙，從他們中間穿過去。
秦威站在半塌的城樓上，望向南方，他知道，最壞的訊息已經不能耽擱了。
“寫急報。”
他啞聲道。
“就寫……紫荊關已失，臣收殘軍，於關後十里設防，賊兵若敢南下，臣死戰不退。”
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