南疆的訊息送回京城，神京像被捅了馬蜂窩。
以五大行商為首的地方勢力，在南疆經營了上百年，他們靠聯姻結親、資助寒門學子入仕，織成了一張盤根錯節的關係網，南疆的知府、參將、鹽道，乃至京城裡幾位部院大臣的舊部故吏，都與他們有著說不清道不明的利益勾連。
這些人本以為天高皇帝遠，誰知朝廷早就盯上了，被逼到絕路的行商狗急跳牆，竟在信使回京的路上設伏行刺，所幸護衛拼死血戰，一名小旗官帶著情報殺出重圍，這才將南疆的底細完整遞迴了京城。
長公主府裡，蕭景琰收到南疆密報時，並不意外，他早料到這些人被逼急了會行此下策，當即換了衣裳進宮，將密報面呈皇帝。
“陛下，南疆不能再拖。”
蕭景琰站在御案前，語氣沉穩。
“這些人盤踞多年，根基太深，若等他們串聯起來，地方衛所未必壓得住，趁現在他們還沒來得及抱團，先把頭目控制住，後面就好辦了。”
隆慶帝將密報看了兩遍，目光陰沉：
“義忠郡王那邊呢？”
“臣已加派人手盯著，他府上近日進出的人，比從前多了三成，臣以為，南疆這些行商，未必是自己在扛，背後有人撐著，他們才敢對朝廷的信使下死手。”
“你是說，義忠郡王和他們有勾連？”
“臣不敢斷言，但寧可備著，不可不防。”
隆慶帝沉默良久：
“太上皇那邊，知道多少？”
蕭景琰沒有立刻回答，這問題不好答，太上皇雖然放了權，可他的耳目還在，南疆的事，他不可能一點風聲都沒聽見。
可若他已經知道了，卻什麼都沒說……那便是默許，若他不知道，那更好。
可蕭景琰和皇帝，都不敢賭。
蕭景琰沉默了好一會兒最終還是嘆了口氣才開口。
“臣以為。”
蕭景琰終於道。
“此事不宜奏報太上皇。”
隆慶帝看了他一眼，這話若是別人說的，便是大不敬，可從蕭景琰嘴裡說出來，卻帶著一種極冷靜的分寸，他也知道這孩子被逼到沒辦法了。
於是皇帝又問了一句：
“可若太上皇日後問起呢？”
“那就到時候再說。”
蕭景琰沒有猶豫。
“可眼下，南疆不能亂，南疆一亂，江南便不穩，江南不穩，北邊就壓不住，臣斗膽，請陛下當機立斷。”
