齊國使臣不知，嬴政早已提前佈防。
這兩日，少府抽調精銳衛卒，表面維持值守模樣，暗中遍佈崗哨，緊盯城內陌生面孔，對外來商旅的排查更是細緻入微。
這日深夜，天色漆黑，街巷歸於寂靜。
兩名齊人換上雜役服飾，藉著夜色掩護貼近鹽場外牆，順著樹影遮擋的死角翻牆而入。二人動作利落流暢，一看就是常年遊走暗處，擅長刺探偷竊的老手。
他們輕巧避開值守的衛兵，一路潛至存放製鹽臺賬與工序記錄的偏房，指尖剛搭上門鎖準備撬動，四周亮起通明的火把。
密集的腳步聲從四面八方圍攏，暗處潛伏的衛卒盡數現身，將二人圍在院中，沒給他們半點逃竄反抗的餘地。
人證物證雖未到手，但行跡確鑿，兩名密探當場被擒，直接押往廷尉府審訊。
秦法嚴苛，刑罰無情，二人扛不住審訊流程，沒多久便招供了，坦言是齊國使團授意，潛入鹽場盜取精鹽製作秘方。
原本以為事情告一段落，誰知卻遠遠沒有結束。
齊國使臣滯留咸陽的這幾日，除了緊盯精鹽技藝，還盯上了咸陽城中爆火的香皂。
他們買來一塊試用，用過之後便心動了。此物潔淨好用，受眾廣，若是能將製作技藝帶回齊國，開辦皂廠，必能賺取鉅額收益。
精鹽盜取計劃敗露，使團眾人急於戴罪立功，便把心思放在了香皂秘方上。
一番打探過後，他們得知皂廠並非大秦官營產業，而是楚沅私人籌建打理。想來防守沒那麼嚴苛，盜取起來會比鹽場簡單，勝算更大。
貪心作祟之下，使團很快敲定計劃，再次派出兩名暗探，連夜潛伏在皂廠外圍，伺機行動。
這晚值守皂廠的是老趙和老李。二人都是退伍老兵，昔日隨軍征戰，在秦滅魏國的戰場上落下傷殘。
老趙左眼被魏軍兵刃所傷，好歹保住了命，但卻永久失明。老李為了掩護關係好的戰友，被敵軍砍斷一條手臂。
戰場無情，身負傷殘的二人被退軍，微薄的撫卹金沒多久便花光了，本以為餘生只能困頓潦倒，再無出路。
誰料不久前，王賁將軍派人登門傳話，告知陛下體恤衛國將士勞苦，楚沅心懷仁善，特意為退伍兵士提供安穩營生。
二人起初不敢置信，反覆確認後，才帶著家人的期盼奔赴咸陽。臨行前他們已做好吃苦受累的準備，只求一份能讓人活下去的生計。
可皂廠的待遇，顛覆了二人的認知。
薪資清晰透明，普通工月領三百錢，熟練工四百錢，組長管事可達六百錢。工坊實行績效制度，小組效益出眾的還能額外領取獎金。
食宿更是貼心，每日兩頓乾飯，一頓稀食，七日便能吃上一次葷腥。幹六天還能休息一天。
他們還聽管事說了，楚大人說工人幹得不錯，到過節時還會發年禮。
這般待遇，別說咸陽尋常工坊，放眼整個世界都難尋第二家。老趙和老李打心底感念陛下恩德，感激楚沅的體恤，盡心工作，不敢懈怠。兩人每天都會祈福，盼著陛下與楚沅歲歲平安，長久順遂。
夜色漸深，萬籟俱寂。只有門衛間傳來一些聲響。
“老李，來口酒不？” 老趙一邊吃飯一邊詢問隊友，他們守衛人員吃飯時間要錯開，現在才輪到他吃。
