翌日早朝，太極殿上氣壓低得壓人。
朝臣們剛跪下行完禮，便有人捧著奏摺出列：
“陛下，城外百姓聚集多日，高呼殺奸臣、廢皇后。”
“微臣懇請陛下順應民心，儘快將秦正斬首示眾，立薴貴妃為新後，以安天下。”
話音未落，另一位官員緊隨其後出列：
“臣附議。薴貴妃治疫有功，百姓愛戴，民心所向，此乃天意！”
霍嶼靠在龍椅上，唇角微勾，正要說話，一道聲音從文官列中突兀地冒了出來。
“陛下，臣有異議。”
一名鬚髮花白的老臣出列，拱了拱手。
“薴貴妃雖治疫有功，可她畢竟……”他朝裴寂那裡看了一眼，“非清白之身。”
“老臣掌翰林院二十餘載，深知禮法二字重於千鈞。皇后乃一國之母，豈能選一個二嫁之身。”
“恕老臣直言，薴貴妃實在是不堪為後。”
說話的官員叫周秉文，翰林院掌院學士，大夏的文官清流之首，門生故舊遍佈朝野。
他年過花甲，一身緋色官袍穿得端端正正，花白的鬍鬚梳得一絲不苟，
先帝在時，也要尊他一聲“周老夫子”。
這樣的人站出來說話，份量極重，殿中瞬間安靜了。
顧長卿邁步出列道：“周大人說薴貴妃不是清白之身，那臣倒要請教一下週大人，女子何為清白？”
周秉文看了顧長卿一眼，略帶輕蔑：
“顧大人是陛下欽點的探花郎，竟然連清白二字都不知道是何意，真是有辱聖恩！”
顧長卿面色毫無波動，目光沉定地看向周秉文：“《詩經》有云，茅純束，有女如玉。”
“白者，是質地無瑕，清者，是心性澄澈，清正潔白，方為清白。”
“若按周大人所言，二嫁之身便是失了清白，那大夏朝千萬二嫁女子，又當如何自處？”
他目光如刀，落在周秉文臉上。
“周大人是要我大夏女子，喪夫便守活寡，和離便終身不得再嫁，活活熬死才算清白嗎！”
這句話像一把刀，直直插進殿中。
周秉文的臉色青一陣白一陣的。
他剛要張嘴辯駁，另一名官員出列道：“顧大人說得沒錯！”
“一國之後，要的是母儀天下，做女子表率。”
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