諾亞說到這裡終於抬起頭，眼巴巴望著艾琳娜：“那我的爸爸媽媽呢？他們什麼時候來接我啊？是不是他們還不知道我住在這裡？還是聖彌爾城太大了，他們找不到路？”
艾琳娜撫摸他頭髮的動作停了一瞬。
下一刻，她已經重新露出溫和笑容，蹲下身替諾亞整理了一下因為奔跑而翻起的衣領：“彆著急，孩子。也許還需要再等等，可總會有人願意牽著你的手，帶你回到屬於你的家。”
“到時候你也會有自己的房間，有人記得你喜歡什麼、不喜歡什麼，也有人每天晚上替你蓋好被子。”
“真的？”諾亞眼睛明顯亮了一些。
艾琳娜只是輕輕把孩子抱了一下：“真的。你現在要做的，就是好好吃飯，好好長大，也別再把午餐裡的胡蘿蔔偷偷塞給隔壁桌的孩子。”
諾亞臉一下紅了，支支吾吾半天，顯然沒想到這件事竟然早就被發現。
魏青站在旁邊看著，原本還在揉後腦勺的手也慢慢放了下來。
艾琳娜把諾亞哄去院子裡玩以後，目送著那個小小的身影重新跑進陽光裡，臉上的笑意維持了片刻，最後還是輕輕嘆了一口氣。
“這裡的孩子，大多都失去了原本的家庭。”
她重新拿起靠在牆邊的掃帚，沒有立刻繼續打掃，只望著側院裡追逐打鬧的孩子們。
“有些孩子年紀太小，連父母長什麼樣都已經記不清，有些送來的時候反而記得太清楚，晚上睡著以後還會叫爸爸媽媽。”
“教會能做的，就是先給他們一個睡覺的地方，讓他們吃飽，生病時有人照顧，再慢慢替他們尋找願意接納孩子的家庭。”
魏青順著她的目光望過去。
院子裡幾個孩子正圍著那棵老樹追逐，剛才那個抱木頭玩具的小女孩已經跟另一個孩子蹲在地上，不知道在研究什麼，笑聲隔著半開的門傳進來，與正廳裡的焚香氣味混在一起。
艾琳娜繼續說道：“願意收養孩子的人其實很多，可教會不能因為有人願意領養，就立刻把孩子交出去。”
“我們會確認收養人的家庭狀況、品行、經濟能力，也會定期回訪。孩子不是從孤兒院領走以後，這件事便結束了。他們已經失去過一次家，不能再讓他們因為我們的疏忽失去第二次。”
“有的孩子很快就能找到合適的家庭，有的要等幾年。年紀越大，往往越難。”
“有人希望從嬰兒時期開始撫養，也有人更願意收養容易適應新家庭的孩子。我們不會因為孩子一直沒人選擇就催著他們離開，只要這裡還開著門，他們便始終有地方回來。”
她說到這裡，看向院子裡正和其他孩子一起玩的諾亞，眼裡多了一點無奈：“諾亞在這裡已經兩年了。他每次看見別的孩子被接走，都會跑來問一次。”
魏青沉默片刻，忽然發現一個細節：“剛才他說莉亞被爸爸媽媽接走了，所以那個女孩是被領養了？”
艾琳娜輕輕點頭：“今天上午剛辦完手續。”
魏青又看了一眼院子，隨後像是意識到什麼：“你們這裡女孩好像確實少一點。”
“因為女孩大多數都已經被領養走了。”
艾琳娜沒有迴避這個問題，語氣裡卻多少帶著些許複雜，“伊瑟蘭的社會環境如此，【淨化】途徑只有女效能夠踏入，許多家庭自然更願意收養女孩。”
“哪怕孩子將來未必擁有成為異能者的機會，一些人依舊會覺得養一個女兒更有前途。”
魏青眉頭慢慢皺起來：“那男孩怎麼辦？”
艾琳娜轉過身：“所以教會才更不能把這種差別當成理所當然。”
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