幼崽們聽到外面的喧譁聲，紛紛從人群裡擠了出去。
白耳花貓和小草跑的最快，短腿在泥地上踩出雜亂的腳印。
“阿媽回來了！”小草一邊跑一邊大聲喊著。
其他族人也從火塘和木屋邊趕來，大橘走在前面，沈梔跟在他身側，兩人順著人群讓出的空隙走到部落大門處。
粗壯的木柵欄外，阿葉嬸正領著採集隊穿過林間小徑。
每個雌性的背上都揹著巨大的藤蔓揹簍。
沉重的揹簍壓低了她們的腰背，額頭上全是汗水。
可她們沒人喊累，臉上的喜色壓過了疲憊，腳下步子也比出發時輕快。
小草撲向自己的母親，兩隻手抱住雌性的腿肚子。
“別碰筐子，沉。”小草的母親按住他的肩膀。
“大家把揹簍放下來。”阿葉嬸朝隊伍招呼。
雌性們彎下腰，將背上的藤蔓揹簍放到部落空地上。
揹簍落地的悶響接連傳開，簍口的泥土散開，露出紫紅色的塊根。
一隻只揹簍排在一起，裡面裝滿了帶著新鮮泥土氣息的番薯。
大橘看清揹簍裡的數量，橘色的短髮豎了起來。
“竟然這麼多？！”大橘大步走上前，尾巴在身後來回擺動。
阿葉嬸用手背抹去臉上的汗水，指向來時的方向。
“那片窪地裡全是這東西，挖都挖不完。”阿葉嬸說。
“大家手腳都沒停，這還只是挖出的一小半。”阿葉嬸補充，“要不是天色暗了，我們還能再裝幾筐回來。”
大橘搓了搓手，視線在揹簍間來回移動。
“蛇族的人沒搗亂？”大橘轉頭問狩獵隊長。
狩獵隊長把手裡的骨矛插進泥土，搖了搖頭。
“沒搗亂，那個帶路的蛇族還幫著清理了雜草。”狩獵隊長說。
“他們對這東西沒什麼興趣，挖取時也很少檢視。”狩獵隊長補充。
大橘的肩背鬆了下來，先前的擔憂也少了許多。
白髮族老拄著木杖，乾枯的手指沿著揹簍邊緣撫過，聲音哽咽，“獸神保佑，今年寒季，咱們部落的幼崽能多一份活下去的口糧了。”
大橘上前扶住族老的手臂，眼眶也紅了些，“阿公，這都是梔帶來的福氣，往後的日子會好過些。”
周圍族人紛紛點頭，對沈梔的敬重又多了幾分。
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