眾人散去後，沈梔回到半山腰的山洞，剛將藤蔓揹簍放到角落，洞口的貝殼風鈴便響了起來。
“叮噹，叮噹。”
“梔，你在裡面嗎？”阿木的聲音伴著粗重喘息從洞外傳來。
“在，進來吧。”沈梔走到洞口，伸手掀開垂落的綠藤。
阿木扛著兩個巨大的藤筐擠進山洞，額頭佈滿汗水，他把藤筐放到乾燥石板上，沉悶的撞擊聲在洞內散開。
“首領讓我送來的。”阿木說。
沈梔走上前，低頭檢視筐裡的東西，第一個藤筐裝了半筐新鮮野豬肉和羊角獸肉，肉塊上還留著血水，另一個藤筐裡放著紅紫相間的漿果，旁邊擺著幾把洗淨的野菜。
“怎麼送來這麼多？”沈梔問。
“明天蛇族的人要來學做肉乾，這些肉和漿果到時候可以用得上，野菜留給你做飯。”阿木說。
沈梔翻了翻筐裡的肉，第一個藤筐裝的肉足夠做出好幾批肉乾，羊角獸肉也能切片煎熟，拿來招待蛇族。
“首領說，明天既然是蛇族來學東西，飯食也由你安排，別失了貓族待客的禮數。”阿木補充道。
“他們會在這裡吃飯？”沈梔抬起頭。
阿木連連點頭，手裡的骨矛跟著晃動。
“首領說他們應該會的，就算不會也沒關係，你可以留著自己吃。”
沈梔看著堆在石板上的食材，輕輕揉了揉發酸的肩膀。
“行，我知道了，你放著吧。”
“那我先回去了，明早還要護送採集隊。”阿木轉身走向洞口。
“路上小心些。”沈梔送他離開，挽起獸皮衣袖，開始整理這些食材。
野豬肉纖維粗，腥氣也重，需要多用些紫漿果醃製，羊角獸肉質地更嫩，切成薄片後方便第二天直接放到石板上煎熟。
她拿起洗淨的骨刀，順著野豬肉的紋理將大塊肉分成長條，骨刀落在厚木板上，篤篤聲接連響起，細長的肉條很快堆到木板邊緣。
她又處理羊角獸肉，將肉塊切成薄厚相近的肉片，分別放進幾隻寬木盆裡，先撒上粗鹽，再把紫漿果逐顆捏破，將酸澀果汁擠到肉面上。
沈梔用雙手將肉塊和料汁抓拌均勻，果香逐漸壓住生肉的腥氣，她隨後把幾片寬葉蓋在木盆上，將醃肉放到山洞裡較為乾爽的石臺上。
做完這些，她走到洞外的水槽邊，用泉水衝淨雙手、木盆和骨刀，腰背也在這時泛起酸意，今天走了大半日山路，回到部落後還忙了許久，體力已經消耗不少。
沈梔回到山洞，白光掠過，她化成白貓形態，跳上角落裡的乾草堆。
白貓蜷成一個毛茸茸的圓球，長尾繞過身體蓋住鼻尖，她閉上眼睛，夜風穿過藤蔓縫隙，送來山林裡的草木氣息。
…………
第二天清晨，天邊泛出灰白，外面的空地上傳來腳步聲和低低的交談聲。
沈梔在乾草堆上翻了個身，兩隻前爪向前探出，隨後伸展腰背，白光掠過，化成人形。
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