神聖帝國曆八六三年，八月十日。
碼頭高地上，李察一襲織金絲綢長袍，將他原本修長的身材襯托得更有筆挺，寬大的袖口滾著一圈雪白羊絨鑲邊，腰間束著白玉雕花寬腰帶，沒有堆砌過多珠寶，卻處處盡顯考究。
他登高望遠，默默打量著面前這條橫貫神聖帝國西疆的浩蕩大河。連綿江水自西方群山奔瀉而來，江面遼闊浩渺，一眼望不到對岸。
河面上帆影點點，大大小小商船、貨船往來穿梭，沿岸石砌碼頭綿延鋪開，糧倉與貨棧沿著河岸排布，數不清的人影晃動，人聲鼎沸，一副熱鬧的場景。
李察眼神飄忽，腦海中緩緩浮現出關於面前大河的詳細情況。
翡翠河，全長兩千餘公里，西起銀月大草原，橫跨十三省，一路向東，最終南下匯入了帝國千湖地區，滋養了無數良田，養活了海量民眾。
如今千湖地區能以數省之地，佔據帝國賦稅的半壁江山，不能說全是因為翡翠河，但也有很大的關係。
除此之外，翡翠河也是帝國連通西陲邊境的重要途徑，沒有之一，沒了翡翠河為西陲邊軍補充兵源，運送糧食、物資，西部的十餘省早就被狼人給奪走了，根本守不住。
同樣這條河對於李察也相當重要，在他的計劃中，翡翠河是他未來與帝國內部聯絡、獲得支援的重要通道，要不然就憑他這點人，遲早會被淹沒在狼人的鐵騎之下。
“雷文，必行西去，你就不必跟我走了，留在自由之城，幫我協調物資，維持商貿往來。”
李察收回目光，語氣溫和地對著跟在自己身旁的雷文吩咐道。
可以預見，他此次西去兇險萬分，必定是連場大戰，紅樹林商會跟著他非但起不到什麼效果，反而還會成為他的拖累，不如留在商貿氣息濃郁的自由之城，沒準還能發揮不小的作用。
也不光是紅樹林商會，包括他購買奴隸的家人以及他原本隊伍中的老弱婦孺都被他留在了自由之城。
“屬下遵命，祝少主必行順利，打下一片大大的疆土。”雷文躬身行禮，語氣真切誠懇。
作為早已將自身命運繫結在李察身上的他們而言，沒有誰會比他們更希望李察成功了。如果非得給這份感情加一個衡量單位，那雷文一定比李察他爹還要希望他成功。
李察感受得很清晰，重重拍了拍雷文的肩膀，以示安撫後，這才看向旁邊的哈德森。
“我的後方就交給你了。”
“兄弟，安全歸來。”
“哈哈，下次相見，我們必在西陲邊疆，到時候我請你。”
李察說完，再不做任何停留，轉身大步朝著下方早已等候在碼頭的龐大帆船行去。
“諸位，再見。”
......
與此同時。
神聖帝國中樞聖城。
氣勢磅礴、威嚴莊重的帝宮之內，穹頂高懸的彩繪壁畫描繪著歷代皇者開疆拓土的榮光，金色與深紅交織的掛毯垂落四壁，燭臺中的魔法火焰在微風中輕輕搖曳，投下斑駁晃動的光影。
所羅三世高坐在那張由龍息木雕琢而成的皇座上，身體幾乎是陷進靠墊之中，層層疊疊的紫色錦緞將他包裹得嚴嚴實實，卻依然掩不住他那日漸枯槁的身形。
作為這座古老、龐大帝國的主人，縱然他手中掌握著滔天的權力，擁有著無盡的財富，麾下數不盡的精兵強將，但依然難以改變他生命即將走到盡頭的事實。不過數十年來積攢的威儀，仍讓他牢牢掌控著這座龐大帝國的至高權力。
“咳咳...”
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