“李察總督，請！”
馬修微微側身抬手，姿態客氣卻也不謙卑，分寸拿捏得恰到好處。
面對這名所羅三世身邊的核心心腹，掌握著皇室情報組織的狠角色，李察不敢怠慢，連忙微微躬身回禮。
“勞煩馬修署長引路。”
“李察總督不用客氣，都是為陛下效力，請！”
“多謝。”
二人一前一後，相隔半步，前方是綿延無盡的帝宮長廊。
整條長廊由純白雲石鋪地，兩側立著一排排古樸高聳的鎏金立柱，柱身雕刻著帝國大日聖紋。
而廊壁懸掛著歷代先帝的巨幅油畫，鐵血征伐、盛世朝會、騎士歸鄉，一幅幅畫面沉澱著帝國將近九百年曆史的厚重滄桑，無形的皇權威壓瀰漫在空氣裡，令人心生敬畏。
馬修速度不慢，但二人也足足走了十幾分鍾，才抵達了盡頭，那裡一扇厚重的黑橡實木宮門靜靜緊閉，透露著一股神秘的氣息。
“陛下正在小書房處理公務，李察總督可自行前往。”
馬修停下腳步，側身避讓一旁，對著李察輕聲說道。
李察聽後，雙眼猛地一縮，心底卻瞬間緊繃了起來，他身為總督之尊，手握一省軍政大權，位高權重，尊貴無比。
但也正是他站得越高，才越知道那扇厚重的黑橡木門之後，代表著何等的威嚴，更知道那位帝國的至高統治者有著何等的權勢。
此刻，位於那間小書房內的帝皇一念之間，可賜予他滔天權勢，也能舉手傾覆他所有根基。
李察深吸一口氣，壓下心底翻湧的波瀾，腰背挺直，神色恭謹肅穆，再度朝著馬修點頭道謝後，緩緩朝著長廊的盡頭行去。
行至門前，不待李察有所動作，兩側的守衛輕輕推開大門，發出一聲清脆的嘎吱聲。
李察整理了一下衣衫，確定自己的儀容儀表沒有失禮後，快步邁入房間。
與他想象的不同，這間小書房並不大，沒有什麼奢華的裝飾，也沒有價值連城的擺件，四壁全是由厚重的實木書架所包裹，數千冊精裝舊書在暖黃色的壁燈下散發著陳年紙張特有的微苦氣息。
一張古樸典雅的桌子後面，端坐著一名身形瘦弱，臉上遍佈皺紋的老者，微微眯著眼睛，嘴角抿著笑容，彷彿一名鄰家老者。
但當看見此人時，李察心神巨震，毫無遲疑，倒頭便拜，不是尋常的貴族禮儀，而是類似於騎士效忠的正式禮節。
他單膝跪地，頭顱深深垂下，右手握拳放在心口，聲音鏗鏘有力，重重喝道：
“洛林行省總督李察，拜見帝皇！願帝皇身體萬安健康，帝國光輝永續。”
“呵呵~”
所羅三世樂呵呵地笑了起來，沒人不喜歡聽馬屁，尤其是這個馬屁還來自於李察這名出身貴族的帝國英雄。
“起來吧。”
“是，陛下。”
李察轟然起身，站得筆直，雙眼中滿是隱藏不住的炙熱，那股子發自內心的崇拜，不知道的人還以為他是所羅三世的小迷弟。
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