可詭異的是，儘管車外熱浪蒸騰，空氣燙得能把人烤熟，車廂裡的氣氛卻與上午截然不同。
王老夫人靠在軟枕上，面色紅潤，精神矍鑠，正拉著兒媳婦絮絮叨叨地說著家常，聲音中氣十足，半點不見疲態。
靈泉水的功效，正在這烈日下的跋涉中，一點點地顯現出來。
姜大東掀開車簾，望著窗外的焦土，心裡沉甸甸的。
天空藍得刺眼，卻沒有一片雲彩，他不知道還要多久才能走出這片旱區。
“真想洗個澡啊……”
他低頭聞了聞自己的衣袖，今早剛穿上，又有了汗味。
頭髮又該洗了，癢得他直想撓。
要不，等到下一個地方，把這一腦袋亂糟糟的頭髮，給剪了。
姜大東還暗自計劃著，等到了一個有水的地方，他一定要燒上滿滿一大鍋熱水，從頭到腳洗個痛快！
晃晃悠悠又走了三十多里，太陽開始偏西的時候，車隊終於抵達了下一個縣城：安平縣。
縣城不大，跟清和縣差不多，城牆低矮破舊，城門洞子裡站著幾個無精打采的兵丁，連盤查都懶得盤查，付完進城費後，揮揮手便放行了。
街面上的情形比清和縣好不到哪去，店鋪關了大半，門板縫隙裡積著厚厚的灰塵。
偶有開門的，也是門可羅雀，掌櫃的趴在櫃檯上，一副等死的模樣。
一行人在城中尋了一家還算乾淨的客棧住下。
客棧裡照樣缺水。
掌櫃的苦著臉說，井都快見底了，每日只捨得燒兩鍋水供客人飲用。
洗漱？那是想都別想。
一行人只能簡單燒點熱水，把各自的水囊灌滿，至於洗臉洗腳，全免了。
晚間分配房間時，姜大東和姜小西住一間，劉氏單獨住一間。
每間房每晚三十文，王志遠正要掏錢，姜大東卻搶先一步，從懷裡摸出銅錢，硬塞到了掌櫃手裡。
“王伯伯，房費我們自己來。”
王志遠愣了一下，隨即伸手去攔：“大東，你這是做什麼？既然同行，這些花銷……”
“王伯伯，您已經幫了我們太多了。”姜大東態度堅決，把銅錢按得死死的，“這房錢，說什麼也不能再讓您出。不然，我姜大東成什麼人了？”
王志遠看著他那張稚嫩卻透著一股執拗勁的臉，推辭了幾下，見他態度堅決，只好作罷。
他收回手，望著眼前這個少年，心裡湧起一股複雜的情緒。
這孩子，年紀雖小，卻知恩圖報，行事有度，不卑不亢，更兼一身神鬼莫測的醫術。
假以時日，必非池中之物！
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