姜大東沿著小路往山腳走，剛轉過一片小樹林，迎面就撞見了王里正。
王里正扛著鋤頭，像是要去地裡幹活，見了他，熱絡地打招呼：“大東啊，這是去哪兒？”
“王叔，我去山上找我弟弟，順便撿些柴火。”
王里正一聽，臉色頓時嚴肅了幾分，仔細叮囑道：“大東，山上可得小心，別往深處走。”
“前陣子有獵戶說，在山腰那片老松林裡瞧見了老虎的腳印，還有新鮮的糞便。”
“你們兄弟倆年紀小，千萬別逞能，撿點外圍的枯枝就回來，聽見沒？”
姜大東心裡“咯噔”一下，後背瞬間冒出一層冷汗。
“好的，多謝王叔提醒。”
他道完謝，拎著斧子的手就往山上跑去。
這山不算高，卻勝在遼闊。
深秋時節，山腳下的灌木叢葉子掉得差不多了，往上看，大片大片的松柏林子層層疊疊，深綠、墨綠、枯黃交織在一起。
山道崎嶇，盡是碎石和盤根錯節的樹根，稍不留神就能崴了腳。
遠處山巒起伏，雲霧繚繞在半山腰……
姜大東一邊走一邊喊：“小西……！姜小西……！”
“哥！我在這兒呢！”
幸好，沒走出多遠，大約也就一刻鐘的功夫，他就聽見了弟弟清脆的應答聲。
姜大東循著聲音撥開一叢枯枝，只見山腰一塊平緩的空地上，姜小西正和幾個十歲左右的小孩湊在一起。
每人腳邊都堆著一小摞枯枝，正嘻嘻哈哈地打鬧。
“哥！”姜小西一瞧見他，眼睛頓時亮了，像只驕傲的小孔雀，挺著小胸脯衝身旁的小夥伴介紹道，
“這是我大哥！他可厲害了！昨日用竹筐在河裡抓了滿滿一筐大魚，三條兩斤多的，還有十幾條小的！我大哥就是最厲害的！”
那幾個孩子齊刷刷地轉過頭，眼神里瞬間充滿了崇拜！
姜大東摸了摸鼻子，被弟弟誇得有些不好意思，乾咳一聲：
“行了，別吹牛了。你們幾個，就在這外圍撿，千萬別往山裡走，聽見沒？聽說山上有老虎。”
其中一個皮膚黝黑、穿著補丁衣裳的孩子抬起頭，一口地道的淮陽府口音：
“姜大哥，放心吧，我們都知道嘞。我們就在這兒撿，不往深處去。”
姜大東聽出他是李家村逃荒來的老鄉，讚許地點點頭，也不再走遠，尋了一棵碗口粗的枯樹，掄起斧子就開始砍。
“砰！砰！砰！”
斧刃劈進乾枯的木頭髮出沉悶的聲響，木屑飛濺。
。了倒放樹枯棵一把就下兩三，斷不源源氣力的上膊胳，裡腐豆了進砍是像都，去下子斧一每他可，實結著看樹枯這，驚心越砍越東大姜
。子樣做簍揹進裝分部小一下留只，裡間空了進收悄悄他被都柴木分部大絕，揮一手大，意注不子孩個幾著趁，段截單簡幹樹的來下砍將，氣口了他
。般一山小了堆經已也裡間空，滿裝簍揹到等
。譜離得大像好氣力的己自，到識意然忽，子斧掂了掂東大姜
。不氣紅不臉，鬆鬆輕輕卻樹砍今如，勁費得搬都水裝桶連他，前越穿在放是要這
。咕嘀裡心在他”。了氣力的己自試試好好，候時個找該“
