那種撲面而來的歷史厚重感和權力威壓，是任何玻璃幕牆都給不了的。
與安瀾府相比，更是雲泥之別。
安瀾府的城牆雖然也氣派，但透著一股中原之地的粗獷和鬆弛。
而眼前這座京城，每一塊磚縫裡都透著“天子腳下”的矜貴與森嚴，連護城河的水似乎都流得更規矩些。
“這就是……京城。”姜大東喃喃道，心裡忽然湧起一股複雜的情緒。
有敬畏，有忐忑，但更多的是希望，他期望在這裡，以後也能有自己的一席之地。
馬車隨著隊伍緩緩前行。
到了城門口，鐵山跳下車，拿出三人的路引，遞給守城的兵丁。
那兵丁穿著簇新的號衣，腰桿挺得筆直，斜睨了一眼路引，又掃了眼車廂裡的兩個孩子，懶洋洋地伸出手：
“入城費，一人兩文，馬車十文，共十六文。”
鐵山爽快地付了銅錢，兵丁揮手放行。
城內又是另一番景象。
街道寬闊筆直，兩旁店鋪鱗次櫛比，酒旗招展，人聲鼎沸。
可姜大東顧不上細看，天色已晚，書院早已過了報名的時辰，馬車徑直穿街過巷，朝著王員外在京城的住處駛去。
王員外的宅子位於城東一條僻靜的衚衕裡，是個尋常的二進小院。
灰瓦白牆，朱漆大門，門口兩盞燈籠在暮色中暈出昏黃的光。
在清和縣，王員外是數一數二的首富，宅子佔地數畝，亭臺樓閣好不氣派。
可到了京城，這條衚衕裡住的多是中小商戶，王家的院子夾在其中，毫不起眼，甚至顯得有些侷促。
院子後面緊挨著另一座更大的宅院，那是王員外大哥王景和的家。
兩家後院之間開了一道月亮門，平日裡虛掩著，方便走動。
王老夫人到了京城後，便住到了大兒子家，由大兒媳婦侍奉。
兩兄弟早已分家，各過各的日子，只是母親還在，便藉著那道月亮門常來常往。
馬車停在王家門口，阿福早已得了信，笑嘻嘻地迎上來：“姜小哥！可算把你們盼來了！”
姜大東和姜小西跳下車，一抬頭，便見王員外大步流星地從門裡走出來，身後還跟著王修文。
“大東！小西！”王員外滿臉紅光，一把摟住姜大東的肩膀，用力搖了搖，“一路辛苦！快，進屋！飯菜都備好了！”
姜大東和姜小西連忙上前見禮：“王伯父安好！”
“好好好，都好！”王員外笑得見牙不見眼，一手一個拉著他們往裡走，
“別客氣，就當自己家！修文這幾日總唸叨你們，說你們再不來，書院都要開學了！”
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