田埂上，村裡的村民們正彎腰忙碌著，有的在給麥子除草，有的挑著糞水澆地，看見王員外和姜家這浩浩蕩蕩的一群人走來，都直起腰，好奇地張望。
“喲，這不是姜家小子嗎？這是幹啥去？”
“看樣子是去玩水哩，讀書人就是清閒喲！”
姜大東正走著，迎面碰見了隔壁的李三娘。
她挽著褲腳，剛從地裡上來，褲腿上還沾著泥點子，一看見姜大東，那雙眼頓時眯了起來。
她笑著說道：“喲！這不是姜家的讀書人回來了嗎？”
“瞧瞧這身衣裳，瞧瞧這白淨的臉，到底是跟有錢人混久了，細皮嫩肉的，哪還像咱們鄉下種地的娃喲！”
見姜大東和姜小西兩兄弟沒說話，她撇了撇嘴：“聽說在書院裡讀書呢？嘖嘖嘖，這得花多少銀子喲！”
“你阿奶一把年紀了，還得供你們兩個金貴蛋子，真是造孽喲！要我說啊，讀那麼多書有啥用？”
“到頭來還不是個酸秀才，還不如早點下地幹活，省得把家底都敗光了，還連累老人家吃苦！”
姜大東腳步一頓，淡淡地瞥了她一眼，眉頭微皺，聲音不鹹不淡：“我們讀書關你何事？又沒花你一文錢。”
說完，便不再理會，徑直跟著王志遠往前走了。
李三娘被他這話噎了一下，心裡堵得慌。
她望著姜大東一行人遠去的背影，酸溜溜地啐了一口，低聲罵道：“讀書識字，就能跟京城的老爺做朋友？老天爺真是不開眼……“
可她也只敢在心裡酸一酸，嘀咕幾句，見人家連搭理都懶得搭理，只得悻悻地扭過頭，拖著沉重的步子往自家那間破土坯房走去。
……
姜大東雖然離開了那片綠油油的麥田，可心裡卻又想起一件事來。
這麼大片的莊稼，自己和弟弟常年在書院，阿奶一個人哪裡照應得過來？
請人來幹活，流民散戶流動性大，今天來了明天走，倒不如固定找些知根知底的短工，省心也省事。
他連忙放慢腳步，等王志遠跟上來，湊到他身旁問道：”王伯父，莊子那邊有現成的佃戶嗎？“
王志遠一怔，隨即點頭：”有，莊子上養著十幾戶佃農，都是老實本分的人。“
姜大東鬆了口氣，懇切道：”那能不能麻煩您，讓莊子上的佃戶們有空時到我家這邊做點短工？我按市價給工錢，絕不虧待。“
王員外哈哈大笑，拍著胸脯道：”這算什麼事！一句話的事！“
一旁的鐵山也笑著道：”姜小哥放心，莊戶們沒活的時候，本就在外頭找零工餬口。你們家的地離莊子近，幾步路的工夫，他們巴不得呢！“
”那工錢……“姜大東遲疑了一下。
鐵山擺擺手：”如今這世道，短工市價一百文一天，您若是再管一頓午飯，八十文也有人搶著幹！“
姜大東心裡有了底，當即拍板：”那就一百文一天，我們不管飯。麻煩鐵山叔幫我尋幾個踏實肯幹的。“
說定此事，姜大東心頭那塊石頭總算落了地。
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