祖孫二人又提著魚去了李三娘家。
李三娘正在院裡曬蘿蔔乾，見她男人蹲在門檻上抽旱菸，一抬頭瞧見姜大東和劉氏，臉上先是閃過一絲詫異，隨即堆起了笑：
“喲，姜嬸子，大東，你們這是……”
姜大東把魚往她跟前一遞：“李大娘，今日撈多了魚，給您送一條來嚐嚐。”
李三娘低頭一瞧，那魚又肥又大，眼睛都直了，嘴張得能塞進一個雞蛋。
她男人也站了起來，搓著手，眼睛在那魚身上挪不開。
“這……這咋好意思喲！”李三娘接過魚，樂得嘴都合不攏，“大東啊，不愧是讀書人！瞧瞧這氣度，這本事！咱們村裡這些泥腿子，哪個能比？”
“我就說嘛，姜家祖墳冒青煙了，養出你這麼個有出息的娃！將來一準考個狀元回來，讓咱們這些街坊鄰居也跟著沾沾光！”
她男人也在一旁憨厚地笑著點頭：“就是就是，讀書人就是不一樣，心眼實誠！”
姜大東客氣地笑了笑，又寒暄了幾句，便和劉氏回了家。
回到自家院子後，姜大東環顧四周。
水缸裡魚滿為患，柴房裡柴火堆積如山，阿奶手裡有錢，米麵糧油也足夠，王員外還答應幫忙買下人，里正和李三娘那邊也送了禮。
他細細琢磨了一番，家裡的事情，應該都安排妥當了。
……
就在同一天，京城北門緩緩駛出一輛青帷馬車。
車轅上坐著定遠侯府的親衛，馬蹄踏在官道上，揚起細微的塵埃。
車廂內，姜瑜山一身玄色常服，面容沉肅，柳之秋與他並肩坐著，眉心蹙著化不開的憂愁。
馬車一路向西，行了約莫一個時辰，終於停在了護國寺的山門前。
護國寺坐落在京城西郊的翠微山上，古木參天，梵音嫋嫋。
二人拾級而上，穿過幾重殿宇，在後院最深處的一間僻靜禪房前停下了腳步。
小沙彌輕輕叩門，裡頭傳來一道蒼老平和的聲音：“請進。”
禪房內陳設極簡，一榻一案，牆上懸著一幅水墨山水。
正中擺著三個蒲團，天一大師正盤坐在最上方的蒲團上，身披赭色袈裟，白眉垂肩，面容枯瘦卻透著一股子超脫塵世的寧靜。
姜瑜山和柳之秋對視一眼，脫靴入內，在另外兩個蒲團上盤膝坐下。
不等姜瑜山開口，天一大師卻忽然睜開了眼。
那雙眼睛深邃如古井，彷彿能看透他們的來意。
他雙手合十，微微一笑：“侯爺，夫人，二位今日為何而來，老衲已然知曉。一切自有天註定，命裡有時終須有，命裡無時莫強求。”
姜瑜山眉頭一皺，剛要說話。
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