黑夜，靜靜地裹著龐大的金陵城。
京城偏僻角落的一處大宅裡，書房內連根針掉在地上的聲音都能聽見。
呂本揹著手，死死盯著火盆裡新添的一把灰燼。
這是東宮太監周成好不容易帶出宮來的密信。
看完女兒呂氏在信上寫的內容，呂本後背瞬間冒出了一層冷汗。
“原來如此……”
呂本咬著後槽牙，臉上的皮肉微微抽動：“難怪北鎮撫司衙門調大批暗樁出京，我當是皇上要查哪家淮西勳貴。”
“合著皇上瞞著所有人，是把錦衣衛撒出去接這個小畜生回宮了！”
呂本在書案前不安地來回走了兩步，越想心越沉。
當年女兒偷換退燒藥的事，小畜生知道了。
這訊息一旦捅到當今皇上的耳朵裡，別說朱允炆的儲君位子保不住。真惹惱了朱元璋那個活閻王，整個呂家上下幾百口人，全得綁赴市槽凌遲處死，誅滅九族！
甚至連他自己藉著得急病暴斃假死脫身的事，也會被錦衣衛查出來。
絕不能讓那小子活到明天早朝！
呂本走到書櫃角上，摸出一個暗格，從裡頭掏出一塊巴掌大的烏黑鐵牌。
他把鐵牌扔給站在門口陰影裡的乾瘦老頭。
“把人放出去。”
呂本的聲音壓得極低，透著孤注一擲的狠戾：
“走皇城外頭那條廢棄的水路涵洞，摸進東宮。無論如何，今晚必須取了住正殿那位的腦袋。”
“事情做得乾淨點，死也不準留活口！”
乾瘦老頭接住鐵牌，一低頭：“老爺放心，養了他們這些年，知道規矩。”
老頭轉身退了出去，消失在夜色裡。
到了丑時。
皇城外圍，連著護城河的一處水關涵洞底下。
水面上輕微地冒出幾個氣泡。五個穿著緊身水靠、憋著氣的黑衣漢子，順著鐵柵欄被鏽蝕的豁口鑽了進去。
這水路早年就封了，裡頭全是淤泥，直通皇城內牆的一個偏僻死角。
這幾個人身手極佳，全是不入大明兵籍的死士。
他們從水渠裡爬出來，貼著牆根，避開了一隊正在巡夜的值班禁軍，悄無聲息地摸到了春和殿的後窗底下。
帶頭的死士從懷裡摸出一截細細的空心竹筒。
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