十幾間土坯搭成的茅草房東倒西歪，村頭枯死的老槐樹下，一個頭發花白的老漢正彎著腰，吃力地揹著一捆曬乾的樹藤。
老漢穿著一身打滿補丁的麻布破衣，腳上踩著一雙磨爛了的草鞋，乾瘦的臉頰上全是一道道深溝。
“老伯。”朱雄英走上前，順手幫老漢託了一把背上的柴捆。
老漢身子一輕，回頭瞧見朱雄英，頓時嚇了一跳。
眼前這青年長得高大周正，可頭髮短短的，身上穿的衣裳料子更是見所未見，褲子藍汪汪的緊繃在腿上，腳底下的鞋子樣式古怪得很。
“後生……你、你這是打哪兒來的？頭髮咋剃成這副模樣了？”老漢神色有些發慌。
大明朝講究身體髮膚受之父母，尋常百姓可不敢剪短髮。
“老伯別怕，我是從南邊逃難過來的，路上遭了強人，衣服乾糧全被搶了，頭髮也是那時候被賊人削斷的。”朱雄英隨口找了個由頭，“一天沒喝水了，想跟您討口水喝。”
老漢是個實在的莊稼人，聽他說話客客氣氣，眼裡也沒兇光，便放下了戒心，嘆了口氣：
“唉，這年頭都不容易，快進屋吧。”
老漢把朱雄英領進了簡陋的泥草房。
屋裡除了一張缺角的破木桌，幾乎家徒四壁。
老漢喊了一聲，裡屋鑽出一個七八歲的小姑娘，臉色蠟黃，懂事地端出來一隻豁了口的土陶碗。
碗裡是一碗見底的野菜雜糧粥，漂著幾根發黑的野菜葉和少得可憐的麥麩。
“家裡實在沒糧食了，就剩這口剩粥，後生你別嫌棄。”老漢搓著滿是老繭的手，神色有些難為情。
朱雄英沒推辭，接過來仰頭一飲而盡。
粗糲的麥麩颳得嗓子生疼，但在肚子裡總算墊了點底。
“多謝老伯救濟。”
朱雄英放下粗陶碗，抹了把嘴角，客氣地打聽道：
“老伯，晚輩趕路迷了方向，敢問這兒是到了哪個府縣地界？”
“這兒啊，是鳳陽府臨淮縣底下的劉家窪。”老漢回道。
鳳陽？
朱雄英心頭微微一動，這正是老朱家的龍興之地。
他想起方才進村時看到的景象，便隨口多問了一句：
“老伯，我方才一路走過來，瞧見外頭田地乾裂，水渠見底，家家戶戶屋頂漏風，莫非今年鳳陽遭了大旱荒年？”
提到這個，老漢眼圈一下子紅了，蹲在門檻上直掉眼淚：
“遭啥天災啊……老天爺雖然少下了幾場雨，可官渠大河裡是有水的！是北邊朱家莊的朱太爺，硬是帶人把上游的水道全截了，引去澆他們家的千畝好田。”
“咱下頭幾十戶人家的地全旱死了，交不上官糧，朱家就逼著咱借高利糧，借一石秋後要還三石，這哪是活路啊……”
。聲喝吆的暴陣一來傳然忽外門院，話著說正
”！砰“
