三月初八，下了場春雪。
沈懷安今日難得捨棄了往常顏色豔麗的衣裳，穿了件縹色長衫，外披天青色狐裘大氅。裘氅上的麒麟暗紋皆以金線繡制，在月光下流轉著極淡的華光。頭髮只以簡單的墨玉髮簪束起。
老夫人和柳氏各自提著一盞燈籠，站在風雪裡送他。
“外面風大，祖母和娘先回去吧。”沈懷安微微俯身，替柳氏攏了攏披風的繫帶。
“莫擔心我們，你只管去。”
原本國師也是執意要來相送的，只因年事已高，受不得這倒春寒，被沈懷安好一番溫言婉拒才作罷。
他提起衣襬，踏上馬車。進入車廂，方才被雪花鑽進衣領的涼意才被徹底驅散。
車輪碾過積雪，發出悶響。寒風呼嘯，雪一直下個不停。路上漆黑一片，只能靠著馬車前的兩盞小燈照明。
阿晉扶著他下了馬車，風拍在臉上，刺骨的痛。
貢院外人頭攢動，馬車停了一輛又一輛。與前面的考試不同，來參加會試的考生大多是中年人，很少有年齡較大的考生。
沈懷安掃視了一眼周圍，沒有他相識的人。畢竟世家公子像他這樣來參加科舉的才是少之又少。
“公子，您喝口熱的暖暖。”阿晉手裡還端著一碗薑湯，湯麵上浮著細細的油花，已經不太熱了。
沈懷安接過碗，仰頭喝了。薑湯從喉嚨一路燒下去，只暖了一瞬。他把碗還給阿晉，說：“回去吧，三日後再來。”
會試共有三場，一場三天，考完一場便可以選擇回家休息。
寅時到，貢院龍門開啟，考生排隊，由官兵持火把搜檢。
搜檢在甬道里進行。前頭有人被搜出了夾帶，兵丁把紙片扔在地上，那人臉色刷地白了，被兩個差役架著往外拖，腿軟得走不動路，嘴裡喊著冤枉，聲音拖得很長。
輪到沈懷安，搜檢的官兵連被子都沒多捏兩下，飛快地搜完，躬身退開：“沈世子，請。”
他往號舍去時，身後隱隱傳來幾句竊竊私語。
“那位可不得了，國公府世子，當之無愧的天之驕子，已經連中四元了。”
“世子？你說他好好的國公爺不當，來受這罪做什麼？”
……
原本進入號舍還有一道複檢，需脫衣解帽，以防夾帶。但到了沈懷安這裡，也不過是走個過場，禮部官員象徵性地看了一眼，便含笑放行。
他簡單鋪好被褥，便和衣躺下。耳邊還能聽到寒風的呼呼聲以及隔壁壓抑的咳嗽聲。
第二日，清晨。
鑼鼓敲響，考生聽到聲音便起來了。
宣讀完考試條例後，鑼鼓再次敲響。
終於發放了考題。
他目光落在第一題：闡釋《論語》“其身正，不令而行；其身不正，雖令不從”之義，兼論當世治道。
。考思靜靜，遍兩唸默間齒在字個六十這將只，筆提未並他
。高與室宗、戚外、家世的權特握手是而，小層底是不本，件束約的大最話句這：楚清都人何任比安懷沈，層圈貴權
。”從不令雖“句那了應正，柄笑為淪令政讓會只，準標重雙種這，人通普束約去令政的苛嚴發下卻，法律守不自貴權若。臬圭為為行的者位上以是來向，吏層底與姓百
。出的己自棄背，大自妄狂他得顯也，臣大家世中朝罪得會既，貴勳家世有所判批接直若他但
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。理此外能一無，老耆里鄉、帥將關邊至下，輔宰堂朝、王藩室宗至上，用可吏小縣州獨非，本立者人治為，言此人聖
。方四達通行自化教，責督人差層層、令張日日府必不，禮守分安知亦姓百，念貪斂收然自吏下屬則，請之門私徇不，財之外分取不，廉清行躬者位上居。言所之上觀不，為所之上觀，民之下天
。生叢端弊，違奉，文空紙一為法律視會便，悖相行言者權掌見姓百。服信以難究終心人，民萬束約、百誡告三再，令法明嚴條百千下頒使縱，權私弄暗、族親袒偏、度無靡奢，斜偏事行自人之位權居若
。行推以難然自令號下所，正持立能不自者位上。餉軍充以稅賦間民重加求請奏上頻頻卻，資軍吞私，草糧士軍扣剋領將邊守；民流束約廷朝請懇書上屢屢卻，戶佃待苛，田良擁坐家世貴勳。此於源多，弊之堂朝時今
。之本固為方，則作以、正守修者權掌；末之標治為僅，令政雜繁、法律苛嚴。途兩末本分，之道治
。定安然自海四，推強需不令政後而，正端立人人層上。黨私植培地一居久得不，換期定帥將關邊，利牟通下私臣近許不，地田併兼限無家世止：其束約以矩規定當，百武文、貴勳、室宗凡。風之堂朝肅先當，計之今為
。理至之國治秋千為實，語一人聖。用無亦條規多再，制難慾私己一；化教其歸自人眾則，道正行、心本守人之事主。同皆理道，下天國一至大，事家族一至小
堂朝治共融相何如門寒與族世：題二第看再，腕手的酸發了，筆擱他，完寫題一第
。場立自合符不也，實合符不家世打味一，厚深基家世是就本堂朝下當，族世低貶能不絕
。開暈上紙宣在跡墨，轉輕尖筆
。安久治長促，下天治共能方，輔相融相有唯，力氣局朝耗損免難，忌猜排此彼是若，異差有各長所，同不歷閱出者二，樑棟堂朝為同生儒門寒與貴勳族世，來以國立朝本
。同不長所是只，分之下高無並者二。適合為最民流安、務政方地理打，難姓百層底察，民縣州、苦疾事農知，長土鄉自子士門寒；量力堅中的堂朝固穩是，政大劃籌、域全籌統長擅，闊開界眼，稷社於功有多大輩先，絡脈政軍、制禮堂朝諳深，故典朝歷讀，澱積代數經歷族世
。行推令政於利不，肘掣相互事辦務公，作協力通肯不事遇，閡隔生心，源資多太據佔族世為認面片子學門寒不；僚同出門寒視輕，世家仗依弟子族世分部，病弊有略堂朝今如
。見偏的來帶出解消，風之和謙導倡堂朝四其；理主吏門寒由災賑農勸、生民方地，驗經臣舊族世考參多劃謀政大堂朝，重側務事分劃三其；臺平的負抱展施予給，才人門寒的幹肯實務拔提，路之材選開廣廷朝二其；位居人之散閒絝紈絕杜，仕學實才真憑，舉科與參同一勵鼓，外之補蔭卻除弟子族世，拔選考科寬放一其：端四為分略方行可，見淺愚依
。固穩久長可方山江，睦和野朝，民萬下天及惠能又，榮代世家世全保既，力協心同量力兩，姓百恤守職盡恪門寒，責之佐輔貴勳盡，風家自住守族世
……
