沈茂沒有等到第二日。
當天夜裡，他被發現死在城南一間客棧裡。
大理寺驗屍，說是畏罪服毒。房內留有一封認罪書，將偷換棉花、侵吞差價和焚燒倉庫的罪名全部攬到自己身上。
沈彥庭連夜進宮，聲稱從未見過這封信。
沈清和終於慌了。
一個死人不能再開口。只要案子按認罪書結下，沈家可以脫身，卻也永遠沒有辦法證明沈彥庭到底參與了多少。
更麻煩的是，鎮北侯又送來一封密信。
他在朔州查到，發黴藥材的封箱火漆上有承恩伯府舊印。舊印三年前就報失，按理早該銷燬。
密信一式兩封，一封送皇帝，一封送進昭陽宮提醒女兒自保。
沈清和得知後，第一次主動踏進昭陽宮。
虞嬌正讓照水清點新送來的春衣。
“皇后娘娘是來有什麼事嗎？”她問。
沈清和屏退宮人，單獨留下素問。
“本宮想看看鎮北侯給你的信。”
“不行。”
沈清和沒想到她拒絕得這樣快。
“這件事牽涉賑災案，也牽涉沈家。若信中有線索，本宮不會包庇任何人。”
“那娘娘先告訴我，沈彥庭昨晚為何進宮。”
沈清和眸光一沉：“你在長信宮安插了人？”
“他乘承恩伯府的馬車，從西華門進來。看見的人很多。”
“彥庭是來說明錢莊作保之事。”
“只說這個？”
沈清和沒有回答。
虞嬌便知道，原世界那句“皇后查清賑災案”，藏了多少沒有寫出來的事。
“父親的信已經讓高全送去勤政殿。娘娘若想看，可以去問陛下。”
“貴妃。”
沈清和放緩聲音。
“如今北地剛穩，朝中不能再因後族生亂。沈家若被牽連，損的是皇室體面，也會讓百姓懷疑這場賑災從一開始便是作秀。”
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