沈清和伏下身。
她想說自己沒有指使人栽贓貴妃，也沒有傷害災民的心。她變賣鋪子，是為了儘快補上棉衣；她拖延一日，是為了查清親族有沒有被冤枉。
可所有解釋到了唇邊，突然說不出口了。
沈彥庭被押進大理寺後，仍將罪名往死人身上推。
直到馮德海在城郊一座破廟裡落網。
他懷裡藏著三千兩銀票和一封出城路引，路引蓋的是承恩伯府的私章。
馮德海很快招認。
沈彥庭以承恩伯府錢莊為三家空殼商號作保，先用低價買來的陳棉和受潮藥材冒充上品，再將多報的銀子拿去填賭債。沈茂想自首，被他派人毒死，偽造成畏罪自盡。
鎮北侯查到舊印後，沈彥庭知道事情再也壓不住，便決定把罪推給貴妃。
錢有祿偷過昭陽宮私印，原主又素有奢靡名聲。只要從她宮裡搜出銀票和書信，所有人都會相信她為了填補花銷，勾結商號侵吞賑災款。
這正是原劇情裡虞嬌走過的死路。
如今庫房提前換鎖，捐贈留下三份賬冊，銀票發票日也被當場指出，那條死路終於斷了。
大理寺結案那日，蕭承昀召集宗室重臣。
沈彥庭謀取賑災銀、以劣充好、殺人滅口，數罪併罰，秋後問斬。馮德海、錢有祿等人按罪處置。承恩伯治家不嚴，削去爵位，沈家涉案產業全部抄沒，用於補償災民。
沈清和知情不報、私下填賬，又縱使宮人監視貴妃，被收回鳳印，閉門思過半年。
旨意傳到長信宮，她安靜地接了。
宮外有人替她惋惜。
他們說皇后只是顧念親族，又急著補齊賑災物資，本心仍是善的。還有御史上疏，稱她多年賢德，不該因一時失誤受重罰。
沈清和看著那些替她開脫的摺子，心裡卻沒有得到安慰。
她也曾這樣替自己解釋。
本心是好的，結果是失察，至於被她安排、被她隱瞞、險些被她捨出去的人，似乎都該體諒她的為難。
素問跪在一旁哭道：“娘娘是為了大局。貴妃若肯把信先交給您，事情根本不會鬧到今日。”
沈清和抬頭看她。
“你仍覺得是貴妃的錯？”
“若不是她步步緊逼——”
“出去。”
素問愣住。
“本宮說，出去。”
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