【神諭紀元·二三二〇年（夏）】
東海之濱，海城。
此時的海城，早已不是當年那個只有幾千人的木柵欄營地。
經過兩百多年的發展，這裡已經成為了夏國東部最璀璨的明珠。
寬闊的深水港內，停泊著數不清的商船。
巨大的吊臂將一包包潔白的海鹽、一箱箱深海乾貨運上碼頭，又將內陸運來的絲綢、瓷器和鐵器卸貨。
這裡擁有二十四萬常住人口，是僅次於王都的超級大城。
海城·城主府。
這座府邸修建得極為奢華，甚至有些逾制。
高大的圍牆用磨光的青石砌成，裡面的樓閣雕樑畫棟，採用了最新的五層斗拱結構，幾乎可以俯瞰半個海城。
此刻，府邸深處的一間密室內，氣氛十分壓抑。
海城令馬勝正焦躁地在房間裡來回踱步。
他年約五十，身材臃腫，滿臉橫肉，身上穿著一件價比千金的絲綢錦袍。
十五年前，他還是北城的一名副城主，靠著鑽營和賄賂，謀得了這個肥缺。
天高皇帝遠，在這海城，他就是土皇帝。
坐在他對面的，是一個面容白淨、眼神陰鷙的老者。他是海城祭司院的主祭金長。
“老金，你倒是說句話啊！”
馬勝猛地停下腳步，把手裡的玉杯狠狠摔在地上。
“王都那邊傳來的死信，監察司的人已經出發了！這次帶隊的是大夏學宮法家那一派的硬骨頭，號稱‘鐵面判官’！”
“急什麼？”
金長慢條斯理地抿了一口茶湯，懷裡還摟著一個瑟瑟發抖的美貌侍女。
“兵來將擋，水來土掩。這也不是第一次了。”
“這次不一樣！”
馬勝壓低聲音，語氣急促。
“這次是王都直接派人，沒有經過河城和東岸城的中轉！我們之前送上去的那點孝敬，恐怕堵不住他們的嘴！”
這些年，海城早已爛透了。
進出港口的每一艘商船，都要被扒一層皮。
每一筆海鹽的交易，都要經過城主府和祭司院的過水。
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