【神諭紀元·二六〇〇年（春）】
東海之濱，海城港口。
這一年的春天來得格外早，海風中不再帶著凜冽的寒意，而是夾雜著暖溼的水汽。
今日的海城港碼頭上人聲鼎沸，戰鼓雷動。
數萬名百姓擠滿了海岸線，甚至連附近的屋頂上都站滿了人。
他們都在翹首以盼，等待著見證大夏曆史上又一個里程碑時刻。
距離上一次宋志率領艦隊探索大陸盡頭，已經過去了整整二十一年。
那一代的航海先驅們大多已經老去，甚至作古。
但他們留下的珍貴海圖，以及關於南方兩千裡外迷霧大河的隻言片語，卻像一顆埋在炭火下的火種，點燃了新一代夏人對於擴張的野心。
如今的大夏，人口早已突破千萬，雖然疆域遼闊，但在北方苦寒、西方多山、東方是海的情況下，向南擴張成了帝國最迫切的戰略需求。
“如果那條大河的上游真如推測那般是一片沃土，那它就是大夏的第二個糧倉。”
這是朝堂上的共識，也是夏王與大祭司的意志。
為了這個目標，海城令與兵部、少府、大夏學宮聯手，足足籌備了五年。
此時的深水區碼頭上，一支混編艦隊整裝待發。
放眼望去，十艘巍峨如山的五層樓船佔據了港口的主位。
這些龐然大物經過了特殊的改造，底層甲板被加固、密封，專門用於運載那些嬌貴的戰馬。
而在它們周圍，像狼群一樣拱衛著的，是十五艘機動靈活的快速走舸，船頭猙獰的青銅撞角和甲板上寒光閃爍的大型弩機，昭示著它們不好惹的本質。
加上水手、船工、嚮導以及隨行的學宮學子和醫官，這支龐大的遠征軍足足有兩千餘人。
而最引人注目的，也是這次準備工作中耗資最大、難度最高的環節，正在三號棧橋上進行。
一支身披精鐵扎甲、揹負複合強弓的精銳騎兵隊伍，正牽著他們的戰馬，排隊走上特製的加寬跳板。
“慢點！都慢點！”
“把馬眼蒙上！別讓它們看水！要是驚了馬，老子扒了你們的皮！”
負責運馬的軍官嗓子都喊啞了，滿頭大汗地指揮著。
一名年輕的船工在搬運飼料時，不小心撒漏了一些乾草，剛想隨意踢到一邊，就被一名老騎兵統領狠狠地瞪了一眼。
“撿起來！”
統領喝道，“這都是救命的糧！”
年輕船工有些不解，一邊撿一邊嘟囔。
“大人，不就是些草料嗎？到了南邊，遍地都是青草，還怕馬兒餓著？”
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