【神諭紀元·二七三〇年（夏）】
南方邊境，第三十三城，作為大夏目前最靠南的橋頭堡，這座城市扼守著通往雨林的官道咽喉。
高聳的夯土包磚城牆上，旌旗獵獵，弩機森嚴。
三天前，五名渾身是汗、跑死了三匹馬的斥候衝進城門，帶來了一個訊息。
南方四百里外，發現了擁有城池和軍隊的國家大周。
城主關逸當即意識到事態的嚴重性。
他一邊派出八百里加急快馬直奔王都，一邊點燃了烽火臺上的狼煙，緊急召集臨近的第三十一城和第三十二城城主前來議事。
兩天後。
城主府議事大堂內，氣氛肅殺。
關逸坐在主位，左手邊是第三十二城城主杜用，一個精於計算的文官。
右手邊則是第三十一城城主林士，一位虎背熊腰、鬚髮半白的老將。
林士的胸口，彆著一枚擦得鋥亮的銀質勳章。
那是當年他年輕時參與鎮壓西南蠻族奴隸暴亂時，因作戰英勇而獲得的衛國勳章。
“報——！斥候隊已護送俘虜入城！”
門外傳來親衛的稟報。
“帶上來！”關逸一拍驚堂木。
片刻後，那個倒黴的大周國北亭城商人馬力，被兩名如狼似虎的甲士架了進來。
馬力這幾天過得簡直是噩夢。
被一群煞星抓了不算，這一路向北狂奔，他看到了什麼？
那是連綿不絕的良田，是筆直寬闊的官道，是比北亭城還要高大數倍的堅城，還有那些全副武裝、眼神銳利得像鷹一樣計程車兵。
“跪下！”
甲士一腳踢在馬力的膝彎處。
“哎喲！”
馬力慘叫一聲，癱軟在地。
他抬頭看著堂上這三位身穿絲綢官袍、威嚴無比的大人物，只覺得雙腿發軟，那是來自靈魂深處的對強權的恐懼。
“你叫什麼名字？”關逸開口問道。
馬力張了張嘴，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲音。
“大人問你話呢！”旁邊的兵家學子喝道。
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