“老巴圖，這路修得真直啊。”
一個年輕的工頭擦了擦汗，對身邊的一位老漢說道。
“那是。”
名叫巴圖的老漢咧嘴一笑，露出一口白牙，“當年在草原上，哪見過這麼平的路？那時候天天騎馬顛得屁股疼，哪有現在坐牛車舒服。”
他曾是北方草原上的一個小部落首領。
二十多年前，被當成築城軍一路押送到這個溼熱的南方時，他心裡是絕望的。
他以為自己會死在瘴氣和勞累中。
但現實給了他一記響亮的耳光。
真香。
雖然幹活是累了點，但大夏人講信用。
一日三餐管飽，頓頓有鹹菜和雜糧乾飯，隔三差五還能吃到豬肉。
生病了有隨軍醫師給看病，發了從沒見過的成藥。
最重要的是，這裡沒有白災，冬天不用擔心被凍死。
二十年過去了。
按照承諾，他們這批最早來的築城軍，早已經完成了勞役，拿到了那一紙珍貴的《大夏戶籍文書》。
“爹！”
遠處，一個穿著大夏蒙學制服的少年跑了過來，手裡拿著一張獎狀，“先生說我考了甲等！明年能去三十三城讀學宮了！”
“好！好兒子！”
巴圖激動得手都在抖。
他在草原上放了一輩子羊，做夢都不敢想自己的兒子能讀書、能當官。
“長生天？哼，長生天給過我白麵饅頭嗎？給過我兒子讀書的機會嗎？”
巴圖心裡那個念頭越來越堅定，“還是父神好！這輩子做的最對的就是投降大夏，當了大夏人，值了！”
像巴圖這樣的人，在第三十四城還有很多。
他們曾經是草原上的狼，現在是這片土地上最忠誠的守衛者和建設者。
隨著三十四城的落成，這裡迅速成為了面向南方貿易的巨大樞紐。
無數的商隊從鎮南關湧出，在這裡中轉，將大夏的絲綢、瓷器和落後數代的鐵器賣給南方的大周國，換回無數的金銀和香料。
然而，繁榮的背後，是劍拔弩張的危機。
城樓上，現任三十四城城主手扶垛口，向南眺望。
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