【神諭紀元·三〇五一年（秋）】
大夏王都，夏王宮。
莊嚴肅穆的勤政殿內，此刻正舉行著一場規模空前的大朝會。
三省六部的核心重臣、大夏學宮的各院祭酒，以及祭司院的高階大祭司們皆列席於此。
高高的王座上，那位已經六十五歲、執掌了大夏整整三十三年的老夏王，正靜靜地俯瞰著他的臣子們。
所有人都知道，這是老夏王在位期間的最後一次大朝會了。
等今日的議題敲定，數日之後，他便會在中心祭壇的父神見證下，將那柄象徵著大夏最高權柄的青銅王劍，親手交到那個站在他身側、年僅二十八歲的年輕儲君手裡。
即便充滿了離別的愁緒，但大夏的朝堂從來不是傷春悲秋的地方。
因為擺在他們面前的，是一個被蒸汽機徹底引爆的全新時代，有著無數的藍圖等待著他們去勾勒。
“諸位愛卿。”
老夏王的聲音雖然有些沙啞，但依然透著不容置疑的威嚴。
“今日朝會，只議兩件事。皆與那‘蒸汽之力’有關。”
“兵部，先說說海上的事吧。”
兵部尚書大步出列，拱手道：“王上！自大夏一號蒸汽明輪船在海城試航成功，我大夏水師已徹底擺脫了風向與洋流的絕對束縛！”
“臣與海城造船廠、大夏學宮堪輿家商議後，正式奏請：組建大夏第一支全蒸汽動力的遠洋遠征隊！”
兵部尚書眼中閃爍著勃勃野心：“我們要打造十艘比大夏一號更龐大、更堅固的蒸汽鉅艦，裝足煤炭與淡水。”
“不再侷限於近海的摸索，而是向著那張只畫了一半的大陸海圖之外，也就是更深邃的遠洋與未知的大陸，進行全新的探索！”
“父神說，‘四方探索，所照皆沃土’。既然陸地上的馬蹄有極限，那就讓蒸汽鉅艦去丈量大海的盡頭！”
老夏王撫須大笑：“好！准奏！少府與戶部全力撥款，給孤把這支遠洋艦隊砸出來！大夏的旗幟，必須插到這世上每一片大地！”
“臣等遵旨！”
海上的議題敲定得異常順利，然而到了第二個議題，大殿內卻瞬間變成了菜市場。
這第二個議題，便是大夏的第一條正式鐵路，究竟修在哪裡？
隨著二號實驗型蒸汽機車在北郊試驗場跑出了驚豔的成績，所有人都意識到，這頭能在鐵軌上日夜不息拉著幾萬斤貨物狂奔的鋼鐵巨獸，將徹底改變大夏的運輸格局。
誰先擁有鐵路，誰就能在接下來的發展中搶佔絕對的先機！
“王上！第一條鐵路必須修在北境！”
工部尚書漲紅了臉，大聲疾呼。
“從黑石城到二十城，那是大夏的命脈！無數的煤炭和鐵礦石堆積如山，靠牛車根本運不過來。”
“只要把鐵路修過去，北方的黑金就能源源不斷地運往全國，大夏的重工業才能起飛啊！”
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