【神諭紀元·三〇九八年（冬）】
大夏王都的冬天，又下雪了。
自神諭三千年大慶之後，大夏帝國這臺轟鳴的蒸汽戰車，已經在這片廣袤的土地上狂奔了近一個世紀。
老一輩的先驅們，就像是那些在黎明前燃燒自己照亮前路的火炬，一根接著一根，在歲月的風霜中漸漸熄滅。
神諭紀元三〇九八年，十二月初七。
大夏科學研究院最高處的青銅古鐘，敲響了整整八十一下。
鐘聲低沉、渾厚，穿透了漫天的飛雪，迴盪在王都的每一個角落。
研究院先賢陳列館中央的那幅絕世油畫《大夏群星閃耀時》上，最後一位還活著的老人，大夏化學院的開山鼻祖，元素週期表的締造者何木院士，在一個平靜的冬夜裡，永遠地閉上了眼睛。
享年八十一歲。
隨著他的離去，那批在五十多年前首批踏入科學研究院、被譽為“大夏第一代群星”的絕頂天才們，徹底落幕。
一個時代，結束了。
……
大雪紛飛，先烈山腳下的國家功臣墓園，被厚厚的積雪覆蓋，顯得愈發莊嚴肅穆。
今日的先烈山，人山人海。
雖然天氣寒冷，但從王都四面八方、甚至從其他城池連夜坐著火車趕來的學子、工匠和百姓，依然將通往墓園的長街擠得水洩不通。
沒有人喧譁，所有人都在風雪中靜靜地佇立，目送著那輛由八匹純白駿馬拉動的黑色靈車緩緩駛來。
現任大夏鐵道部副部長的田樂，也站在送行的人群最前列。
他穿著一身黑色的呢絨大衣，領口結了一層白霜。看著那具覆蓋著大夏黑底赤色雷擊木圖騰旗幟的棺槨，田樂的腦海中，不由自主地浮現出了五年前在火車特等包廂裡的那一幕。
那個滿頭銀髮、臉上佈滿老年斑，卻依然用一雙充滿睿智與狡黠的眼睛看著他的老人。
“我老了。世界，終究是屬於你們這幫年輕人的。”
“大夏的下一個百年，得靠你們去扛了。”
那是田樂這輩子，唯一一次與這位傳奇院士的交集。
但僅僅是一面之緣，那種跨越了學科、跨越了年齡的期許，卻如同烙印一般刻在了他的骨子裡。
“何老……”
田樂在風雪中微微低下頭，眼眶發熱，“您走好。大夏的鐵軌，我們會繼續鋪下去的。”
靈車停在墓穴前。
現任大祭司身披沉重的法袍，手持鑲玉法杖，站在風雪中，親自為何木主持這場最高規格的安魂葬禮。
“何木院士，一生窮究物質本源。析天地之元素，定化合之法則。造福大夏，功在千秋。”
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