陽光穿透高山松林的縫隙，在波光粼粼的湖面上灑下萬點金鱗。
“老先生，滿載而歸啊。這騎著駿馬釣大魚，可是羨煞旁人。”
江辰面帶溫和的微笑，迎著那位倒騎在矮腳馬上的老者走了過去，目光落在他手裡那個還在撲騰的竹編魚簍上。
聽到聲音，老者停下了嘴裡哼著的小調，一拉韁繩，那匹溫順的紅毛矮腳馬便乖乖地停在了原地。
老者扶了扶頭上的遮陽草帽，用那雙雖然渾濁但卻透著一種洞明世事般寧靜的眼睛，上下打量了江辰一番。
看著江辰身上那套板正的學宮青年裝，老者的臉上露出了和藹的笑容。
“喲，是個遊學的後生啊。”
老者笑著點了點頭，“這深山老林的，除了我們這些在這兒等死的老骨頭，可是好些日子沒見著生面孔了。”
“這裡的風景宛如人間仙境，湖水藍得像寶石一樣。這麼美的地方，難道平時都沒什麼人來遊玩嗎？”江辰故作好奇地問道。
“偶爾也有吧，但非常少。”
老者將魚簍掛在馬鞍上，翻身下了馬，動作雖然緩慢，但卻透著一股子硬朗。
他指了指四周那遮天蔽日的原始森林，語氣中帶著幾分大夏子民特有的見多識廣與驕傲：“後生，你還年輕，走的地方少。咱們大夏這千萬裡的錦繡江山，奇險峻峰何其之多？大江大澤更是波瀾壯闊。”
“若論險峻，這裡比不上北境的斷刃雪山；若論浩瀚，這裡更比不上東海之濱那直入雲天的海潮。”
“絕美的景色太多了，相比之下，我們這小小的山頂湖泊，也就不算出眾了。”
老者一邊牽著馬往前走，一邊笑著說道，“不過這樣也好，沒有那些喧鬧的遊客。反倒是便宜了我們這幫老頭老太太了，能落個真正的清淨。”
江辰跟在老者的身旁，放慢了腳步，由衷地感嘆了一句：“大爺，看這附近的建築，您應該是從祭司院或者哪個重要崗位上退下來的吧？”
“您各位為大夏帝國奉獻了一生，如今年老了，自然應該得到這種如同世外桃源般的清修待遇。”
聽到江辰這句本意是誇讚和尊重的客套話。
老者的腳步卻微微一頓。
他轉過頭，看著江辰，那張佈滿皺紋的臉上，原本隨和的笑容漸漸收斂，取而代之的，是一種難以用語言形容的……的虔誠。
“後生，你說錯了一句話。”
老者輕輕搖了搖頭，語氣雖然平和，但卻帶著一種不容置疑的糾正意味。
“我們這一生，從來不是為了什麼帝國而奉獻。”
老者抬起頭，那雙渾濁的眼睛望向蔚藍的天空，彷彿能透過大氣層，看到星空深處的某個偉大存在，“我們，是為父神而服務。”
江辰微微一愣。
老者轉過身，繼續牽著馬向前走，他那蒼老的聲音在微風中迴盪，卻道出了大夏體系最核心的底層邏輯。
“所謂的大夏帝國，所謂的內閣、律法、甚至那高高在上的夏王王座。”
“這一切的一切，不過是父神當年為了方便管理這顆星球上的子民，為了讓我們能有秩序地去探尋真理，而隨手設立的一個工具罷了。”
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