蜜醬的方子，李泰折騰了一整夜。
油紙包攤在案上：棗花蜜是現成的，醬是膳房特調的肉醬，一比一，不行；一比二，還不行。李泰拿小勺一邊調一邊蘸著嘗，嚐到後來舌頭都麻了，那股子“不對”還是不對。
管家舉著燈站在旁邊，眼皮直打架：“殿下，後半夜了……”
“急什麼。”李泰又蘸了一筷子，咂摸半天，忽然停住了。
不是醬的事。
這蜜他驗過，是棗花蜜，摻不得假；這醬是膳房老師傅的手藝，擱東市能當招牌。肉是好肉，火是文火，醃足了兩個時辰——偏偏入口就差一口氣，那股子香像蒙了層灰，怎麼都亮不起來。
差在哪兒呢？
李泰一把抓過旁邊的鹽罐，倒出一小撮，攤在手心裡，湊到燈下——
白倒是白，可白得發烏，鹽粒潮乎乎黏成一團，罐子內壁上還掛著一層細密的潮氣。
李泰捻起一粒，擱舌尖上。
“呸！”
臉當場皺成個包子。鹹是夠鹹，可鹹完了發苦，苦完了發澀，澀完了喉嚨裡還掛著一股說不上來的怪味兒，半宿都散不出去。
“就這玩意兒？”李泰舉著鹽罐，“好端端一條羊腿，讓這撮鹽毀了。”
管家小心翼翼：“殿下，這已經是膳房裡頂好的鹽了。掌勺的說，宮裡用的，是解州來的貢鹽——再講究，沒了。”
“貢鹽？”李泰把罐蓋擰回去，“怪不得人人喊鹹，沒人誇鹽。父皇頓頓山珍，嘴裡進的也是這個。這東西，洗洗還能吃。”
“鹽……還能洗？”
“能。”李泰打了個哈欠，把鹽罐往懷裡一揣，“明日一早，你就知道了。”
……
第二日，天剛亮，魏王府的車駕就出了城，直奔終南山下。
工坊裡，李泰擼著袖子，支起兩樣傢伙什：一口大瓦缸，一口鐵鍋。案上擺著兩包鹽——一包是府裡帶回的貢鹽，白淨，不摻一絲泥；另一包灰撲撲的，是管家一早從山下鹽鋪捎的。聽說買來喂牲口，掌櫃的樂得白送：“那號鹽堆在鋪子牆角，又苦又鹹，白給都沒人要。”
王鐵柱蹲在邊上燒火，一臉茫然：“殿下，咱這兒造紙、熬糖、捻毛線，如今……熬鹽？”
“洗鹽。”李泰拿起灰撲撲那包，“這種苦鹽，是河東鹽池裡曬出來的——引滷入畦，日頭底下曬出來的粗鹽，天生就帶著苦鹵。苦鹵重的，官府挑出來單獨堆著，不敢往市面上流——放久了返潮發苦，吃多了腹痛瀉痢，人背地裡都管它叫毒鹽。可它骨子裡頭，一半是鹽，一半是毒。把毒請出去，鹽就出來了。”
他把糙鹽倒進瓦缸的清水裡，拿木棍慢慢攪開，“先讓它化了個乾淨。”
鹽水化開，渾得跟米湯似的。
“頭一道，濾泥。”靜置片刻，李泰舀起上頭的渾水，順著細葛布濾進另一口缸——布上留下一層黑泥，濾下去的水，渾得發黃。
“泥濾掉了，咋還是黃的？”王鐵柱湊著看。
“泥是看得見的髒。”李泰一指牆角，“苦，是看不見的毒——它化在水裡，你濾十遍它也還在。灶膛裡昨日的草木灰，兌上水，攪開，澄一碗清的來。”
王鐵柱依言辦了。李泰端起那碗灰水，沿著缸邊緩緩地倒，一邊倒一邊攪——
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