“貴了，誰買賬？”
“還能誰買賬。”掌櫃的一攤手，“買鹽的唄。誰家鍋裡能少了鹽？貴也得買，罵也得買——不吃鹽，幹活可沒力氣。”
……
出了鹽鋪，日頭已經偏西。
回去的路上，正好撞上一支運鹽車隊在官道邊歇腳。車上的麻袋摞得老高，鹽袋子磨得發白，押車的漢子們蹲在樹蔭裡啃餅。
李泰湊過去，遞了兩張胡餅：“借個火，討口水。”
漢子們也不設防，接過餅就啃。李泰順勢蹲下，跟一個年紀大些的搭話：“大哥，河東來的？”
“可不是。”漢子努努嘴，“解州那邊，跑了半個月了。”
“鹽池裡曬鹽，是個什麼光景？”
漢子啃餅的動作慢了下來。
“俺表哥就在池裡當差。”他嚥下嘴裡那口，“大夏天，畦田裡頭日頭毒得很，地皮曬得冒白煙。人呢，光著腳下畦，站在滷水裡頭鏟鹽——那滷水咬人吶，站一天，腿上爛的一道一道口子。”
“收了鹽呢？”
“收了鹽接著曬，曬完接著收。一年到頭，差不多就長在池子裡。”漢子把最後一口餅塞進嘴裡，含混道，“俺表哥說，收工往家走，一走一個白印子——腿上、腳上，全是鹽霜，風一吹，殺得慌。”
“官家給的錢呢？”
“給的是口糧，錢？給幾個餬口的。”漢子擺擺手，“俺表哥倒看得開——他說好歹是官差，旱澇保收。私底下跟他一塊兒曬鹽的那些，才是真苦。”
李泰蹲在那兒，手裡那張胡餅，不知什麼時候已經捏變了形。
牲口歇晌還有個棚。人在滷水裡泡著，一年到頭。
“大哥。”他起身，又把懷裡所有餅都掏出來，塞給那漢子。
漢子愣住了，捏著餅沒說出話來。
……
回到魏王府，天擦黑。
李泰把三樣東西在燈下襬開：膳房領來的貢鹽，白得發烏；鹽鋪討來的毒鹽，灰撲撲的；還有山裡曬出來的精鹽，雪白一撮，映著燈火，晃眼。
管家來添燈油，看見這三小堆，稀奇：“殿下，擺的什麼陣？”
“排了個序。”李泰盯著燈花，“你看這一堆——”
他指指毒鹽：“官家堆在池邊，白給都沒人要。”
又指指貢鹽：“父皇頓頓吃的，就是它。官家最好的鹽，照樣又苦又澀。”
最後指指中間那撮雪白的：“本王洗出來的。草木灰一沉，毒就下去了。”
管家看了半天：“殿下，這法子……給陛下送去？”
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