整座小院，連個像樣的天井都算不上，院中空地極少。
做飯就在堂屋門口搭個簡易雨棚土灶，灶臺就靠著院牆，炊煙裊裊，一颳風便滿院嗆人。
沒有單獨的廚房，洗菜洗衣只能用巷口公用的水井，洗衣臺。
一家足足十二口人，擠在這三間正屋加一間西廂的方寸天地。
白日里，堂屋人來人往，大人幹活，孩童追逐嬉鬧，吵嚷聲不斷。
到了夜裡，屋內床榻挨床榻，布簾隔出一塊塊狹小的空間，呼吸之聲此起彼伏。
冬夜寒風從土牆縫隙鑽進來，屋裡四處漏風。梅雨季，地面返潮，牆根滲水，被褥摸上去都是溼冷。
而這樣的居住條件，也超過了寧榮街大半人家。
焦大進院子時，院裡正亂鬨鬨的。土灶邊飄著粗糧飯的熱氣，幾個孩子在泥地上追逐嬉鬧，屋裡屋外都是人聲。
王德勝正坐在門檻石墩上，一手按著腫痛的右腿，聽見門響，抬眼一見是焦大，渾濁的眼睛頓時亮了，忙撐著身子想要站起來。
老妻也從灶臺邊轉過身，臉上堆起真切的笑意，連忙擦了擦手上的灰土，快步迎上來。
“是焦大來了！快進屋，快進屋！”老婦人聲音透著熱忱，“剛煮上糙米粥，好歹坐下來喝一碗。”
王德勝也出聲招呼，語氣親熱：“老兄弟，怎麼這會兒過來了？今兒個沒喝醉？。”
家裡兩個兒子兒媳，神色就不一樣了，焦大時常上門打秋風，十有八九空手來，攪得本就拮据的家更難，他們臉上便沒有多少熱絡，只是微微欠身，不冷不淡地喊了一聲“焦大爺”，便又各自轉回手頭活計。
大兒子低頭收拾筐籮，大兒媳繼續往灶膛添柴，二兒子靠在牆邊，眼神淡淡的，沒有多話。
院子裡孫輩一下子都停住了打鬧。
最大的孫兒二十二歲，身形已經長成，看上去孔武有力，正蹲在牆角修補破草鞋，聽見動靜抬起頭，靜靜望過來，神色帶著幾分窮人孩子的拘謹。
餘下的幾個孫兒孫女，有的十七八，有的十來歲，七八歲，最小的才四歲，都扭著看著焦大張望，他一身舊僕衣衫，腰間常掛的酒葫蘆。
院裡光線昏暗，正屋裡間，隱約還能聽見小兒媳低聲的絮語。
他也不客套，擺擺手，徑直走到王德勝身邊，目光落在王德勝身上。
“德勝哥，我今日來，不是來討酒討飯的，有一樁天大的訊息，要跟你說。”
他就在院子裡，有些語無倫次的講述著今天的事情。
“珍大爺可能受了敬太爺的激，現已經拿定主意，要把荒廢多年的演武場重新辦起來。
要把咱們當年跟著國公爺的這一批老兄弟，請過去撐場子，定規矩，立章程。”
他聲音激動：“不是叫咱們上陣拼殺，是請我們這些老卒做教習、做監看。
原有月例一分不少，另外還有額外的酒肉和當差響銀，府裡管著份例補貼，實打實的好處。”
