岸邊青石地上還散著搬卸物資揚起的微塵，俞祿與焦大一前一後快步走到賈珍身側，躬身回話，語聲穩當：
“老爺，行李、護衛，人員和俱已下船，物資馬匹都在岸側清點妥當，只待往借來的大車上裝運。”
賈珍微微頷首，正打算邁步往賈赦所在的主泊位那邊走，兩人總要相互商量著一些事情，問一問登岸安頓的相關情況，眼角餘光卻瞥見從那邊分出幾道身影，朝著輔岸這邊小跑過來。
來人是林府管事林忠，身後跟著兩名小廝，隔著數步遠才收住腳步，深深躬身垂首，神色恭謹地迎上前來。
“奴婢林忠，奉府中老爺、夫人之命，在此恭侯賈府大老爺……”
林忠心底藏著幾分驚察。先前遠遠望見賈府那兩艘氣派的官船泊在主碼頭，他先以為，寧國府的賈珍，定然也同賈赦一般，乘著同等規制的官船隨行，身邊僕從如雲，排場不相上下。
方才他上前向賈赦請安，周遭只看見簇擁著賈赦的一眾小妾丫鬟，不見賈珍的人影，便小心開口探問珍老爺的行止。
賈赦聽罷面色當即沉了，不甚高興地抬手往輔碼頭的方向一指，半句多餘的話都不肯多講，那副神態明明白白透著，這兩位同出賈府的勳貴老爺，彼此之間似乎有些矛盾。
心中存了這份疑惑，林忠便連忙帶上兩個小廝快步過來。
待到近前他才親眼看見，賈珍竟真是從蒲鞋船上登岸，隨行僕役、護衛的數量，比起賈赦那邊浩浩蕩蕩的陣仗，也寒酸了不止一籌。
縱然內裡波瀾暗生，林忠卻久經世務，面上半分驚異都不曾顯露，神色依舊端謹平和。
他悄悄壓下心底翻湧的雜思，穩穩維持著躬身行禮的姿態，靜立原地，等候賈珍開口問話。
賈珍抬眼看向躬身的林忠，緩聲開口，率先問起府中近況：“勞煩你在此守候。林姑父近日府中公務可還平順？我小姑賈敏身子近來可還安康？”
林忠聞言身子微伏得更低，回話的語調小心剋制，神色略略低沉：“回珍大爺，老爺日常案牘繁忙。
夫人近些日子常常需要靜養，內裡的詳細情形，不便在碼頭喧雜之處細說，還請二位老爺移步府中，再當面敘談。”
含糊的答話裡藏著未盡之言，愁緒隱隱浮在眉宇之間，他不敢在外頭碼頭隨意議論內宅夫人的身體，只能留到府中再細說。
又過了約莫一個時辰，賈赦那邊的行李、僕從、車馬才總算收拾停當。
一隊車馬排開，粗粗一數竟有十五六輛，人喧馬嘶，浩浩蕩蕩，氣派十足。
再轉頭看賈珍這邊，攏共就五輛大車，護衛列隊守在車邊，安安靜靜，兩邊排場一對照，彷彿是賈赦的隨從。
林忠吩咐著自家車伕驅引林府的先導馬車駛到最前頭，他坐上車沿，預備引路。“二位老爺，前頭由小人的車帶路，往林府去。”
於是車隊次第啟動，林府引路馬車行在最前，賈赦那浩浩蕩蕩的一長串車輛緊隨其後，賈珍帶著己方五輛大車壓在末尾，車輪碾過碼頭通往城內的石板路，一隊人馬朝著揚州巡鹽御史林如海的府邸緩緩行去。
路兩旁的市井百姓、街邊攤販，紛紛側目望向這隊車馬。
賈珍坐在頭一輛車廂之中，掀開車簾一角，望著沿街揚州城的街景，心裡還掛著方才林忠那番語焉不詳、神色低落的回話，暗自揣度小姑賈敏的身體，不知內裡究竟是怎樣情形。
車輪碾著街巷青石板，緩緩停在林府正門之外。賈赦、賈珍各自掀開車簾，依次踏落地面，二人並肩趨步上前，向著立在階前的林如海行禮拜見，一旁林忠則領著隨行車隊，繞行從側門駛入院內，安頓車馬、隨行人員與所載的行李物資。
賈珍論輩分本就低上一截，抬眼便看清階前的林如海。
對方面帶溫煦笑意，眉眼間卻藏著幾分掩不住的病氣，舉止儒雅從容，一身合制官服襯出巡鹽御史的官身氣度。
