賈珍望著眼前心思深沉少女，心中暗自驚歎。尋常這般年紀的女兒家，只知針線詩書，她卻能看透這官場博弈的表裡，明白大勝之下藏著反噬之危，還懂得將外頭的風波，和內宅安全緊緊連在一起。
賈珍聞言，略一沉吟，身子微微前傾，聲音壓得低緩。
“你看得通透。先前姑父的心思，本是想著你好、我好，大家好，彼此各退一步。他只求把該收的鹽稅足額繳入國庫，對鹽商那些腌臢勾當，原打算睜一隻眼閉一隻眼，留幾分餘地。”
他輕輕搖頭，語氣沉了幾分：“可人心不足，一味退讓換來的不是安分，反倒叫他們得寸進尺，愈發無法無天，竟敢往湯藥裡動手，要害姑母和姑父性命。如今拿了蔡璉、抄了吳有德，不過才是這場紛爭的開端。”
賈珍抬眼看向黛玉，神色鄭重：“姑父心頭最大的牽掛，從來不是外頭的鹽商與官吏，而是你和姑母。
等過兩日，便安排你母女隨我們一同北上。只要你們平安離開了揚州這是非地，姑父方能放下心頭最大的羈絆，放開手腳徹查到底。
你不必太過惶懼，姑父身後有皇上撐腰，手中還掌著上萬鹽丁可用，自有底氣應對風波。”
賈敏擱下手中茶盞，一聲幽幽嘆息，目光落在賈珍身上，聲音輕而沉。
“只是難為了你，把你也扯進這場漩渦裡來。若無你從中抽絲剝繭，你姑父怕是遲遲下不了這般決斷。鹽商、鹽道官吏、地方官，還有……姑蘇林家。”
說到末尾這四個字，她肩頭微顫，齒間隱隱帶著恨意，眼眶霎時紅了。
“可憐我那苦命早夭的兒啊。”
語聲低啞，帶著無盡悲涼。
多年來她只當是孩兒先天孱弱，才沒能養活，如今一樁樁內鬼敗露，才發現，他們真狠。
一念及此，心口陣陣發緊，她抬手按住胸口，微微喘息。
黛玉連忙上前，伸手輕輕扶住母親臂膀，柔聲寬慰。
賈珍見她這般模樣，神色也肅然起來，低聲道：“姑母保重身子。舊案隱情，已然理清，姑父己派人去了姑蘇……！”
話題沉重，眾人便淺淺帶過。賈敏心中卻因即將北上，生出幾分欣喜，緩聲說道，此番回程，想繞道金陵祖宅看一看。
這話一齣，賈珍面色驟然一沉。
賈敏瞧他神色，心裡已然明白，金陵老宅那邊光景怕是不堪。她一聲長嘆：“家裡大哥、二哥都是沒膽沒量的性子，一味縱容，任由下人欺瞞糊弄。當初二嫂進門，就為金陵祖產一事，與我明爭暗鬥。自我遠嫁林家之後，她更是迫不及待，遣周瑞家的去接管金陵一應事務。唉，這般下去，只怕全都便宜了王家！”
賈珍鼻腔裡一聲冷哂：“那我們便在金陵停駐數日，我親自過去整頓。但凡吞下去的，我定叫他們原數吐出來。王家這邊，明面上挑不出半分理據與我們爭執。”
賈敏長長吁出一口鬱氣，續道：“王家佔咱們賈家的便宜實在太多，如今竟把咱們家的田莊鋪面，視作他們自傢俬產一般。”
一旁黛玉靜靜聽著，原本還懸心揚州的風波，此刻才知曉，遠在金陵老宅，竟還藏著這一層長久的侵奪算計，眉頭不由輕輕蹙起。她輕輕攏住母親的手，低聲勸道：“母親莫要動氣，仔細傷了身子。”
賈敏微微頷首，勉強壓下心中憤懣，又看向賈珍：“只是金陵那邊盤根錯節，周瑞家的在那邊經營多年，耳目眾多，還有王家老宅那邊，行事務必謹慎，不可莽撞。”
賈珍一聲冷哼，語氣帶著身為賈家族長的底氣：“周瑞不過是二舅母的陪房，說到底仍是咱們賈府的下人。我身為賈家族長，要清查自家祖產、管束府中僕役，便是老封君在此，也挑不出半句不是！”
賈敏聞言微微一怔，隨即緩緩點頭，眉宇間鬱結稍散：“這話在理。清查自家田莊、處置家奴，本就是族長分內之事。
只是周瑞家的在金陵經營日久，背後靠著王家，行事定然會百般阻撓，你千萬不可大意。”
賈珍眸色冷沉：“阻撓便一併清算。家奴侵吞主家產業，本就是重罪。都不需要只要證據，我都能讓他們脫層皮！
至於王家，他們不敢撕破臉。”
