夜色沉沉，賈珍一行人迴轉別院。
這處院落比起賈赦那座別院要狹小許多，院裡少了僕婦丫鬟往來走動，只餘下清冷空寂。
院內並無多餘伺候的婢僕，隨同賈珍南下的，除卻三十名護衛，便只有七八個執事，四下靜悄悄的，只聽見腳步聲踏在青石板上。
賈珍帶著焦大入了正廳，隨行護衛自覺分立門側，按規矩靜靜侍立。賈珍在上首落座，命人去傳喚其餘管事，還有護衛隊的賈芥、田老根二人。
不多時，田老根大步踏入廳中。賈芥跟在田教習身側，一路進來時還有些發懵，他現在只是護衛隊普通成員，有事也輪不到讓他參與商量。
他垂著眼，斂住氣息，依著規矩站在廳下，脊背繃得筆直。
待眾人到齊，賈珍緩緩開口：“有一事告知諸位，石奎教習，要暫留揚州。
林大人請他留下，教習鹽丁戰陣，短期內不隨我們北上。”
話音落下，廳內一時安靜。在場眾人心中都生出幾分羨慕。
石奎乃是跟著寧國公打過仗的老人，能被巡鹽御史看中留下來執掌鹽丁操練，是體面差事，雖說年紀大了，前程肯定不會有多大，但其他好處肯定不會少。
只是眾人誰也不曾將這份豔羨流露在面上，依舊垂首肅立，靜待下文。
片刻之後，田老根上前半步，拱手發問：“大爺，石奎教習留下，那他原先統帶的那一隊護衛，怎麼安排？”
焦大跨出一步：“這事我向大爺舉薦了賈芥，已經得大爺應允。由賈芥暫領此隊，做臨時隊正。”
一句話落在耳中，賈芥身子微微一震，心底猛地翻起一陣激動。
他本就是寧國府草字輩的族親，和寧府未出五服。
自入護衛營受訓那日起，他便比所有人都刻苦，每日操練從不偷懶，三人長槍陣、巡哨佈防，一學就透，同隊弟兄都不及他。
此番南下一路，處置警戒、排查隱患，他處處爭先，行事穩妥，表現最是突出。
他原只以為就算升職，也得回寧府後，不曾想現在機會竟落到自己頭上。
雖是臨時隊正，可已是莫大的認可。賈芥強壓心頭翻湧的喜色，緊攥了攥拳，快步上前，躬身深深一揖，聲音沉穩：
“屬下賈芥，謝大爺信任！屬下定恪盡職守，不敢有半分懈怠！”
賈珍抬眼看向他，淡淡頷首：“你的態度我看在眼裡，陣術值守皆有章法。
只是閱歷尚淺，遇事多思量，不可恃勇冒進。焦大、田老根，你們二人也多提點於他。”
“是，大爺。”焦大與田老根同聲應道。
這一小小人事變動很快過去，開始商量事情。
總管事俞祿還在林府安守著藥房，得明天撤去藥房後才回來，所以代理總執事的是帳房劉健，他率先上前一步躬身回話，將返程時租船、僱車諸事細細稟明：
“大爺，車馬與蒲鞋船皆已議定，這事早成慣例，只是和林府主母那邊對接……？”
賈珍微微頷首，“我這次就不坐蒲鞋船了，姑母這次一起北上，林府有官船……！”
帳房劉健聞言一怔，垂首靜聽。
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