西北軍開始有條不紊的登艦。
老兵李老栓拎著一卷鋪蓋，跟在隊伍裡往下走。
底艙的梯子又窄又陡，鐵皮臺階上沾著煤灰和海水的潮氣，踩上去又滑又黏。
這個時候的運兵船，就不要想環境有多好了！
這位清朝老兵一手扶著鐵欄，一手把鋪蓋卷夾在腋下，彎著腰一步一步往下探。
底艙裡頭點著幾盞煤油燈，光線昏黃，照著一排排剛釘好的木板通鋪。
鋪上已經坐了不少人，有的在解綁腿，有的把槍靠在艙壁上，有的掏出乾糧往嘴裡塞。空氣裡混著汗味、機油味和鐵鏽味，船身輕輕晃著，頭頂的龍骨發出低沉的咯吱聲。
李老栓找到自己的鋪位，把鋪蓋卷往上一擱，坐下來，長長出了口氣。
他今年四十三了，當兵當了快二十五年。
最早在綠營，後來跟了淮軍，再後來西北招兵，他又跑到了涼州。
同治五年，他還在淮軍劉銘傳手下當兵，跟著打捻軍，腿上捱了一槍，躺在野地裡等死。
後來被一個老鄉揹回去，命是保住了，但淮軍卻不要他了。
他回了老家，老家沒人了，父母死在逃荒的路上，妹妹嫁到了外鄉沒了音信，兄弟餓死在光緒三年的丁戊奇荒裡。
他一個人，一瘸一拐，討飯討了兩年，最後在甘肅涼州城外快餓死的時候，碰上了軍馬場招人。
那會兒是光緒十七年。
李老栓記得清楚，校長看到他腿上有槍傷，便問他，
“你會打槍嗎？”
“會。”李老栓說。
“留下吧，只要透過考核，以後就有白麵饅頭，有軍餉。”
再後來，他才知道什麼是國家，什麼是軍隊，什麼是人民。
李老栓也終於知道了，當兵不是混日子，軍人也是西北老百姓所敬仰的！
大家吃的校長的飯，領的校長的餉，而校長，是人民的校長！！
軍裝是西北工人一針一線製作的，軍糧是西北農民一顆一顆站出來的。
西北軍是校長領導的軍隊，是萬萬工農人民的軍隊！
李老栓這麼多年的軍旅生涯，能夠活下來，也是有點本事的，肯定很會苟......可此刻，他的眼神都有點不一樣了......
西北軍有紀律。
西北軍有信仰！
軍民合作，軍民一家，他家破人亡的李老栓透過軍馬場的婦女委員會，也找到了婆娘！
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