秋末冬初，宋遼舊界的官道上，一支使團正一路向北。
完顏希尹騎在馬上，眯著眼打量路兩旁的大宋。
正是秋收後的時節。官道上運糧的牛車排出去幾里地，一輛咬著一輛，吱吱呀呀，壓出的車轍深得能臥下一隻狗。押車的宋兵稀稀拉拉，抱著長槍，在馬上打瞌睡。
有個扈從看直了眼，由衷感嘆：“都統，宋人這日子，過得可真富足。”
“他們是很富。”完顏希尹眼皮都沒抬，“可只是富有什麼用。”
扈從一愣，隨即恍然，連連點頭，彷彿理解都統的意思。
完顏希尹心裡冷笑。
大宋國富，軍弱。這就是一個孩童抱著金子過鬧市——金子晃眼，胳膊細軟，四外的成人都看得分明。
那塊金，早晚是金國的。現在只差兩樣東西：一個時間，一個藉口。
時間，等得起。藉口嘛……
他朝南邊瞥了一眼。只要時間到了，有的是。
作為金國西南、西北兩路都統，他原本常駐遼西京大同府。臨行前，粘罕捎過話：談判一畢，徑回上京，在上京過年，大同暫交給銀術可。所以這一路，使團走得從容，人人心算著家裡的年肉。
使團過了燕京府，剛進入平州地界，還沒來得及找驛館歇腳，身後便傳來一陣急促的馬蹄聲。一匹快馬從北邊疾馳而來，馬背上馱著一名風塵僕僕的金國驛使，腰間掛著一面醒目的金牌——那是金牌驛傳，上京最高級別的緊急公文傳遞。
驛使翻身下馬，單膝跪地，雙手高舉一封密封嚴實的密函：“都統！上京國論勃極烈中樞密詔！”
完顏希尹接過密函，驗過封蠟完好無損，這才拆開細讀。密函中蓋著金國皇帝和都元帥府的雙重印信，內容不長，大意有四：
其一，命他全權代表大金，與林昭進行交涉；
其二，務必確保大金對西夏的宗主名分，尤其要保住夏州；
其三，從實力地位出發，盡力施壓，最好要讓林昭退還一二州；
其四，僅限於夏事交涉，切不可與林昭撕破臉，導致兵戎相見。
完顏希尹看完密詔，面無表情地將它收入懷中，抬頭望了一眼北方的天空。
看來，這個年是註定過不成了。
他沒有任何猶豫，也沒有半句抱怨。行軍打仗的人，早就習慣了四海為家、馬背上過年。年節這種東西，他們女真人才開始過，沒幾年。沒那麼講究。
次日一早，完顏希尹便重新整頓人馬。此番不再是南下時那支浩浩蕩蕩的龐大使節團。
他只挑了三十餘名精銳騎士，一人雙馬，輕裝簡行，直奔西京大同而去。
他需要在大同中轉，補充糧草馬匹，再決定如何西行進入西夏境內去見林昭。
這一路上，他也沒閒著。馬背上的顛簸反倒成了他思考的最佳背景音，他的腦子一直在轉，不停地盤算著即將到來的談判。
完顏希尹從未見過林昭。
他在心裡反覆描摹這個人的形象：林昭畢竟是宋人。宋人嘛，以正統自居，道貌岸然，凡事講理，凡事講義。
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