完顏希尹順著他示意的方向望去——
驛前的空地上，靜靜停放著一具黑木棺槨。數名甲士垂首立於棺側，神色肅穆，鎧甲在午後的陽光下泛著冰冷的寒光。
完顏希尹心頭驟然一緊。能以官兵列隊護送靈柩，棺中之人，身份必然不低。一股不祥的預感瞬間漫上心頭，他猛地轉頭看向身側的銀術可，聲音微沉：“這是誰的靈柩？”
銀術可面色悲慼，低聲回話：“都統，是婁室萬戶。夏州一戰，婁室力戰殉國，靈柩方才運回大同。”
話音入耳，完顏希尹只覺腦中轟然一響，一路上籌謀的種種盤算，霎時間亂了大半。
完顏婁室！
這個名字像一把重錘，狠狠砸在他的胸口。婁室是什麼人？他是西線眾人心中的戰神。自白山黑水起兵，先取黃龍府，橫掃遼東遼西，一路追襲天祚帝，轉戰燕雲、夾山，大小惡仗打了無數，幾乎從無敗績。他憑一支鐵騎壓服遼人、震懾西夏，是大金西疆最鋒利的一柄尖刀。
誰能料到，這樣百戰餘生的婁室萬戶，竟然戰死了。
完顏希尹怔怔地望著那口黑木棺，方才在路上籌好的談判方略，一瞬間盡數動搖。他定了定神，轉頭急向銀術可追問夏州交戰的詳情。
銀術可輕輕搖頭，面露愧色：“都統，我只接到婁室敗亡、靈柩運回的訊息，前線廝殺的始末，我並不知曉。”他頓了頓，繼續說道，“婁室之子活女收攏殘兵退守雲內州，此戰經過，唯有他親眼親歷，一問便知。”
完顏希尹聞言默然，望向驛前那具棺槨，心中主意已定：大同無從探明實情，當即往西北趕赴雲內，當面去見完顏活女。
當晚，銀術可按例前來陪同小宴。案上擺滿了酒肉，烤羊肉滋滋冒著熱氣，奶酒香氣撲鼻。可完顏希尹卻神思恍惚，頻頻走神，筷子伸出去又縮回來，寥寥動了幾下便放下了，全無飲食的心思。
銀術可見狀，也不敢多勸，默默陪著喝了幾杯悶酒便告退了。
入夜，完顏希尹無心寬卸袍服，和衣倚在榻上。窗外的秋風嗚嗚地吹著，像有人在遠處哭泣。他前半夜久久不能入睡，腦海中反覆盤旋著一個念頭：連婁室這種百戰不敗的驍將都沙場殞命了，原先一路想好的談判謀劃，已經難以施行。和林昭交涉的方略，需要重新斟酌調整。
他輾轉反側，越想心越沉。直到後半夜睏意終於漫上來，才淺淺小憩了片刻。
次日天剛放亮，完顏希尹便起身辭行，點齊隨從，直奔雲內州。
大同到雲內，四百餘里，尋常行期四日。這一回，軍情在心，他晝夜兼程，只用兩日便到。一路上人不下鞍，馬不停蹄。趕到雲內城外時，人馬俱疲，隨行親兵個個塵土糊面。
完顏活女早在城外候著。
遠遠望見都統旗號，他快步迎上來，待希尹下馬，撲通一聲跪倒在地，失聲痛哭：
“叔父！我父婁室——歿於夏州！”
完顏希尹俯身，雙手扶住他的臂膀，沉聲勸慰：“孩子，莫要一味悲泣。你父親為國力戰，歿於王事，無愧於大金，無愧於麾下將士。收起哀痛，承他遺志，守好雲內，穩住西疆，這才是孝。”
活女含淚點頭。
希尹不再耽擱，示意他尋一處安靜屋舍，屏退閒雜人等，他要細細問詢夏州交戰的全部經過。
兩人入內坐定，房門關上，屋裡只剩下他們兩個。完顏希尹身子微微前傾，開門見山地問道：“此戰各方兵力究竟如何？”
完顏活女低聲答道：“我父麾下軍兵四千，協同作戰的西夏兵兩萬有餘；可林昭投入此戰的宋軍，一共才一萬出頭。”
完顏希尹眉頭一擰，心中大惑不解：“兵力佔優，莫非是中了宋人埋伏？”
活女緩緩搖頭：“並未中伏。我父謀劃本是周全，打算在谷底設伏，命西夏大將李良輔領兵守住彌陀洞谷口，要將從谷底來的宋軍伏殺谷中。誰料宋軍自夏州東門而出，數千騎兵橫穿沙丘地，直接衝破了西夏軍的谷口防線。谷口一失，伏擊之計已然落空，父親只得率眾撤出谷地。”
“既然順利撤出谷地，何以會兵敗身死？”完顏希尹追問，這是他最想不通的地方。婁室征戰一生，撤退的本事不比進攻差，怎麼會死在撤退途中？
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