班納特先生輕輕笑了一下。
“那你怎麼辦？你的學業誰來教？”
伊迪斯認真地想了想。
“霍頓小姐說得對，我已經不需要常規的家教了。我可以自學——倫敦的書店裡有足夠多的書，我每一兩個月去一次，能買回來的都買回來。如果遇到不懂的問題，我可以寫信請教霍頓小姐，或者找其他學者。”
班納特先生讚賞地點點頭。
“爸爸，”她站起來，走到父親面前。
“什麼？”
“如果有一天，我想去倫敦大學讀書——您支援我嗎？”
這個時代倫敦大學是剛成立沒幾十年的大學，側重應用科學和新銳思想，被稱為平民大學，雖然跟傳統保守、注重培養紳士、精英的老牌大學牛津、劍橋不能相比，但是伊迪斯確實也很想看看這個時代大學是什麼樣的。
班納特先生低頭看著她，沉默了幾秒鐘，然後伸手摸了摸她的頭髮。
“雖然還不夠完善，雖然社會上的議論還很多——但如果你想去，我不會攔你。”
伊迪斯用力地點了點頭。
晚飯的時候，班納特太太討論了兩位家教離開這件事。
她的語氣帶著一種複雜的情緒。
“霍頓小姐和布朗小姐要去倫敦，”班納特太太一邊切著盤子裡的烤肉一邊說，“說是要搞什麼女性教育運動，讓大學也收女孩子。布朗小姐跟我辭行的時候，我差點沒認出來——那個姑娘以前多溫順啊，現在說起話來跟霍頓小姐一樣，一條一條的，比柯林斯先生還能說。”
“媽媽，”伊麗莎白插了一句，“您不是一直覺得布朗小姐太溫順了嗎？現在她有自己的主見了，您又不滿意。”
“我不是不滿意，”班納特太太放下刀叉，嘆了口氣，“我是……捨不得。她們在這個家待了七八年，我看著她們從陌生人變成……變成家裡的一部分。現在她們要走，我心裡空落落的。”
簡伸出手，輕輕握了握母親的手。
莉迪亞倒是很高興：“那是不是以後就沒有人管我每天讀書了？”
“你想得美，”班納特先生慢悠悠地說，“新的家教已經在路上了。而且我跟你媽媽說好了，這次請一位更嚴格的。”
莉迪亞的臉垮了。
凱瑟琳在旁邊幸災樂禍地笑了笑。
伊迪斯放下刀叉，輕聲說：“媽媽，我想給霍頓小姐和布朗小姐準備一份告別禮物，到時候還得麻煩您幫我寄一下。”
班納特太太看著小女兒笑了。
“行，”她說，“你做什麼都行。”
那天晚上，伊迪斯回到自己的房間，坐在書桌前，鋪開信紙。
她沒有寫日記，而是開始寫一封長信——寫給霍頓小姐。
“親愛的霍頓小姐：
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