最讓人脊背發涼的是它的頭部——兩根超過一碼長的觸角從扁平的頭頂向前伸出，在半空中緩緩擺動，觸角頂端分叉成細密的絲狀感應器，像兩把不斷試探的羽毛扇。
觸角下方是兩片寬大的咀嚼式口器，正在不緊不慢地研磨著什麼，發出一種溼漉漉的、粘膩的聲響。
它的眼睛退化成了一對乳白色的凸起，顯然已經不依賴視力——在這個連光線都是外來者的地下世界，視力早就是多餘的東西。
“別動。”伊迪斯壓低聲音，緩緩抬起左手示意所有人停在原地。
她的右手仍然穩穩地握著槍，槍口朝下，但手指已經重新扣上了扳機護圈。
她盯著那隻生物緩慢轉動的觸角，在腦海裡飛快地搜尋著自己讀過的所有生物學資料。
“這不是掠食者，”她輕聲說，聲音壓得極低，“看它的口器——是咀嚼式的，不是撕咬式的。這種口器結構適合磨碎植物纖維或小型無脊椎動物，不適合獵殺大體型活物。觸角的長度和分叉結構說明它主要靠嗅覺和振動感應來尋找食物，獵物應該是洞穴底部的苔蘚、真菌和微生物。它看起來嚇人，但攻擊性不強——它可能根本沒見過人類，把我們當成了某種會移動的岩石。”
她說著，緩緩把槍口壓低，從地面上撿起一塊碎石，朝遠離隊伍的方向輕輕扔了過去。
石子落地發出清脆的響聲。
那隻生物的兩根觸角立刻同時轉向聲音來源的方向，整個龐大的身軀緩慢地轉動角度，六條節肢交替著挪動，背甲在巖壁上擦出一片沙沙的摩擦聲。
它用觸角在石子落地的位置探了探，發現不是可吃的東西，便不緊不慢地轉身，沿著洞道邊緣往另一個通道爬去。
它的節肢末端有細密的爪鉤，在光滑的巖壁上走得很穩，步伐緩慢而笨拙，像一個披著石甲的老年紳士在花園小徑上散步。
直到它那龐大的身影完全消失在黑暗中，伯朗特才猛地吐出一口氣。
埃莉諾用手指緊緊攥著衣襬，嘴唇發白地說：“這東西在已知文獻裡沒有任何記載。”
旁邊另一個同學用更顫抖的聲音總結了所有人的心聲：“太可怕了！這是什麼怪物！”
剛才的怪物去的方向正好是眾人過來的方向，於是他們只好往洞穴更深處撤去。
這條洞道比之前更寬但更陡，腳下的碎石被某種黏溼的東西粘在一起，踩上去發出令人牙酸的咯吱聲。
好一會兒，洞道忽然豁然開朗——一個開闊的大廳在他們面前展開。
說是大廳一點也不誇張。
提燈的光束在這裡終於不再被狹窄的巖壁拘束，散開之後能照出很遠。
穹頂高達數丈，幾根粗壯的石柱從地面直通洞頂，柱身有各種斑駁的痕跡，顯然已經在這裡矗立了不知多少年。
地面像是被人工修整過，鋪著一層踩實的碎石子，兩側巖壁上鑿出了幾個規整的凹槽——很明顯不是天然形成的，是人為了某種目的刻意開鑿的。
凹槽裡放著幾盞早已燃盡的舊油燈，燈芯已經焦黑髮脆。
而大廳中央最顯眼的位置，堆著幾隻木箱。
是那種用厚木板和鐵條加固的老式寶箱，鐵條上的鉚釘在提燈光下泛著暗沉的鏽紅色。
其中一隻箱子的蓋子半開著，裡面堆滿了金幣，也可以說是金畿尼，在燈光下閃著讓人幾乎忘記呼吸的光澤。
另一隻箱子旁邊散落著幾件銀器，已經氧化發黑，但從形狀仍能辨認出是燭臺和高腳杯。
還有一隻更小的箱子被單獨放在角落，裡面整齊地碼著幾捆用油布包裹的紙張。
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