先前福爾摩斯匆匆回來，後來又繼續了他的遊歷，這次地點主要是在歐洲大陸。
伊迪斯自然也是繼續全身心投身課堂。
於是不久以後，她在倫敦大學學院第二學年的第一學期就這樣迎來了聖誕節假期。
聖誕剛過，聖詹姆斯廣場的椴樹落盡了葉子，光禿禿的枝丫在冬日的薄霧中勾勒出細密的灰色線條。
一八七六年的第一天，倫敦罕見地放了晴，陽光從低垂的雲層縫隙間斜斜灑下來，把溼漉漉的石板路曬出一層淡淡的水汽。
班納特先生難得有了精力，便外出拜訪友人去了。
伊迪斯坐在客廳窗邊的扶手椅裡，腿上攤著一本新到的《政治經濟學雜誌》，目光卻越過紙頁，落在窗外偶爾經過的馬車和行人身上。
茶几對面的班納特太太正用一種近乎儀式感的專注在拆一件從尼日斐寄來的包裹，手指在麻繩結上小心地摸索著，生怕弄壞了裡面可能裝著的東西。
“簡說今年的聖誕布丁比去年好，查爾斯一口氣吃了兩塊。”班納特太太一邊拆一邊唸叨，語氣裡帶著一種早已不掩飾的滿足，“我寫信給她說，既然他們要在尼日斐過聖誕節，那我就不催他們回來了。可她非要給咱們寄一些東西。”
伊迪斯從書頁上抬起眼睛，嘴角浮起一個弧度。
她太瞭解自己的父母了，班納特先生年輕時對節日的態度是“隨它去吧”，但近年來，隨著女兒們一個個出嫁，他卻成了那個最堅持家庭團聚的人。
而班納特太太反而並不執著於非要所有人都圍在身邊，她更享受這種“女兒們嫁得好、孩子們過得很好”的滿足感。
包裹終於拆開了，裡面是一隻錫盒，開啟後飄出一股濃郁的肉桂和乾果的甜香。
班納特太太滿意地哼了一聲。
“你最近看起來沒那麼累了，”班納特太太把話題轉移到小女兒身上說，“雖然還是整天抱著書，但至少不怎麼熬夜了。”
“也沒有整天抱著書。”
“你今天上午就一直在看那本雜誌。”
伊迪斯低頭看了一眼自己手中那本翻到一半的《政治經濟學雜誌》，沒有反駁。
她最近確實有些繁忙，傑文斯教授目前蠻想引導她發展數理經濟學。
雖然伊迪斯對他有些理論不是特別贊同，但是還是珍惜跟這位經濟學大佬學習的機會。
畢竟傑文斯經常在下議院旁聽愛爾蘭土地法案、關稅辯論，會後與自由黨議員交流經濟改良方案，他的學術中可以一定程度上折射出英國的政治界。
班納特太太沉默了幾秒鐘，然後忽然換了一種語氣，卻更加認真：“伊蒂，你小時候比現在鋒利多了。那時候你說一句話能把人扎得跳起來，現在你倒是學會了收著。”
伊迪斯把雜誌合上，放在膝蓋上。
母親很少這樣直白地談論她的性格變化，大多數時候班納特太太的觀察都包裹在家長裡短的絮叨裡，只有偶爾才會探出頭來。
她想了想，用一種比平時更軟的語氣回答：“我還是那個我，媽媽。”
她說的是實話。
