在伊迪斯操心學校和福爾摩斯追蹤的同時，一些人物也在暗地裡商談著事情。
倫敦東區，碼頭附近一條狹窄的巷子裡，有一間不掛牌的私人俱樂部。
門面看起來像一家倒閉已久的菸草鋪，櫥窗後面堆著積滿灰塵的舊菸斗和發黃的標牌，但側面的鐵門需要特定的敲門節奏才能開啟。
俱樂部的內部比外觀體面得多——深色橡木護牆板、厚實的波斯地毯，空氣裡瀰漫著雪茄、舊皮革和某種隱蔽權力特有的氣味。
詹姆斯·莫里亞蒂坐在靠牆的一張扶手椅裡，面前的小圓桌上放著一杯幾乎沒動過的白蘭地。
因為學校裡針對他的流言蜚語很多，所以他今年選擇了主動辭職。
對他來說，純數學是紙上推演，而建立一個犯罪帝國是現實世界裡巨大、高風險的沙盤實驗。
每一步都要計算人性、法律、運氣，風險高懸，謎題無窮無盡，這是施展大腦才能的場地，和做數學研究本質是同一種思維樂趣。
世人以為作惡必源於貧窮、怨恨或是創傷，但他不同。
他出身體面，受過最好的學術教育，本該在大學講臺演算星辰與數字。
可他骨子裡清楚，道德不過是社會訂立出來約束庸人的一套約定。
它束縛不了他這種頭腦。
今天他穿著一件剪裁合體的深灰色外套，姿態放鬆。
他對面有個正在踱步的男人，角落裡有個沉默地坐在陰影中的第三個人。
踱步的男人叫安東尼·格雷夫斯。
他四十出頭，面容端正，衣著考究，舉手投足間帶著一種長期混跡金融城的人特有的自信。
如果此刻有一位不知內情的旁觀者走進來，大概會以為他是一位正在為自己生意籌謀的商人。
格雷夫斯終於停下來，把一隻手按在壁爐臺上，轉過身面對莫里亞蒂，語氣裡壓著一絲不甘。
“我們本來可以再撐到十月。”他說，“按照原計劃，下一批資金會在秋天前完成新一輪流轉，然後我們就能帶著全部盈餘離開倫敦，把剩下的空殼留給那些追債的。可現在，我們只收回了不到四成。”
“不到四成，但是至少有百萬英鎊。”莫里亞蒂諷刺地說。
莫里亞蒂有時候覺得人蠢無藥醫。
格雷夫斯沒有接話。
他回到自己的椅子上坐下，端起酒杯喝了一口，然後重重地擱回桌面。
“因為一個女人。”他說，聲音裡帶著一種磨碎了的惱怒。“一篇虛構的短篇小說，就毀了大半年搭建起來的果實。”
角落裡傳來一聲極輕的響動，有人用指節叩了一下扶手。
一直沉默的第三個人終於開口了。
他大約三十五六歲，身材精瘦，穿著一件樣式普通的深色外套，口音不算太重，但某些母音仍會拖出那種特有的弧度。
他的坐姿像是隨時可以站起來離開，也像是隨時可以做出更激烈的動作。
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