“我明白了。”瑪麗站起來，拿起名片和那份檔案，“這樣吧，斯賓塞先生，我會跟倫敦大學教育系的一位教授核實一下這個機構的正式名稱和核查流程。如果確實需要核查，我們會全力配合。您留個聯絡方式，有結果了通知您。”
斯賓塞先生也站了起來，臉上的笑意終於褪去了一些，“當然可以，校長。不過我要提醒您，這種核查如果拖延過久，委員會可能會暫停貴校相關的教學資格，對在校的學生來說，恐怕不是什麼好訊息。”
這句話的威脅意味已經很直白了。
瑪麗把檔案放回茶几上，語氣不容商量：“斯賓塞先生，我不會因為這種威脅就匆忙簽字。請回吧。”
斯賓塞先生盯著她看了兩秒，然後收起檔案，拎起公文包，在門口停了一下，回頭丟下一句：“校長，您會後悔的。”
然後轉身走進了走廊。
瑪麗站在會客室裡，聽著他的腳步聲在走廊裡遠去。
第二天上午，她立馬回倫敦找了伊迪斯，把斯賓塞先生來訪的經過詳細說了一遍，連那份“核查費用明細表”上的專案都一字不差地抄了下來讓她看看。
“女王陛下教育委員會特派巡視員？！”。
伊迪斯在閱讀維多利亞時代的行政史時，讀過一些關於這個時期的監管真空。
1870年代之前，英國政府對中等教育幾乎沒有實質性的監管，私立學校由開辦者自行管理，只要不涉及公共捐款，政府無權干涉。
1870年《初等教育法》和目前成立的教育局只針對初等教育，並沒有統管所有教育包括中等教育和高等教育委員會的教育部門。
所以在監管真空期，很容易出現一批利用資訊不對稱行騙的人，他們往往自稱政府特派員，帶著偽造的公文和收費標準，在各地私立學校之間遊蕩，專門挑新創辦、規模不大、創辦者不太熟悉行政流程的學校下手。
他們最常用的手法就是先丟擲“違規”的指控，再暗示“可以通融”，最後拿出收費單。
大多數學校創辦者為了息事寧人，會掏這筆錢。
這招在這個年代特別有效，因為現在政府機構名稱混亂，文牘格式不統一，查證起來確實費時費力。
很多學校根本沒有精力去核實一個“巡視員”的真偽。
伊迪斯把信摺好，放進抽屜裡，然後拿起外套。
這種事情，如果對方只是一個人，任何一條渠道都可以處理。
但顯而易見，斯賓塞先生不太可能是一個人。
這種騙局通常有固定的套路，需要踩點、造訪、施壓、收款四個環節，一個人很難同時完成。
所以她去了貝克街221B。
福爾摩斯正在客廳裡做一組關於不同產地茶葉的燃燒實驗，桌上攤著幾堆已經燒成灰的茶葉殘渣和一張標註著產地的地圖。
他抬起頭，看到伊迪斯進來，然後迅速放下鑷子，把實驗臺推到窗邊，在壁爐旁的扶手椅上坐下。
“你遇到了什麼事？”
伊迪斯把事情簡要複述了一遍。
福爾摩斯聽完之後，灰色眼睛微微眯起，指尖在扶手上輕輕敲了兩下。
“你來找我，是因為你不確定他大概會有怎樣的手段？”
