“對，我想知道他會怎麼對付我們。他威脅說會讓學校被暫停，如果他手上真有這種人脈，我不介意拿點錢消災。如果他只是虛張聲勢，那我需要知道他背後是否還有別人。”
“斯賓塞這個姓氏是偽裝的，假名通常取自常見姓氏，不容易引人注意。他可能已經在周邊幾個郡的私立學校身上用過同一套手法，只是換了一身裝扮，換了一個偽造的機構名稱。”福爾摩斯站起來，細細分析，“你說他提到‘委員會收到反映’，但他並沒有說明舉報人是誰，甚至沒有給出任何‘反映’的具體內容。這種措辭是在利用學校怕麻煩的心理。”
他轉身看著伊迪斯，“如果他沒有再來，說明他踩過點之後覺得這所學校不好對付，放棄了。但如果他來了，我需要你或者校長儘量拖延他的時間，讓他多說一些細節。越多細節，越容易追查。”
伊迪斯把一張名片遞給他。“這上面有他留下的名片和收費標準。雖然可能是偽造的，但紙張和印刷油墨的來源也許能提供線索。”
福爾摩斯接過信，快速掃了一遍。
“紙張是普通商用信箋，倫敦任何一家文具店都有出售。印刷油墨是市面上最常見的藍黑型，沒有特別之處。不過名片的燙金邊是手工壓制的，不是機器印刷，說明他可能在某個固定的印刷作坊定製過一批名片。”
“你的意思是，他可能不是第一次用這個名字。”
“對，如果他在別的學校用過同樣的名字和頭銜，那些學校的檔案裡會有記錄。我哥哥認識幾個在各地教育機構掛名的人，可以讓他幫忙問一下。”
伊迪斯點了點頭。
“拜託了”
福爾摩斯嘴角微微翹起。
“太客氣了，這不算什麼委託。”
......
帕特里克·奧布萊恩不是芬尼亞兄弟會的正式成員。
他屬於一個更鬆散的群體——愛爾蘭社群裡那些跟芬尼亞兄弟會有往來、但從不參與暴力行動的人。
他們提供情報、傳遞訊息、在街巷之間維持著一張看不見的資訊網。
芬尼亞兄弟會的武裝行動他們不碰，但社群裡發生的事，他們當然會知道。
帕特里克來薩里郡，是因為兩個月前他聽到一件事。
利物浦碼頭上的一個工人說，他在倫敦的一個親戚把女兒送去了薩里郡的一所學校，那所學校很願意收愛爾蘭女孩，會發助學金，還教各種考大學才用得上的學科。
那個親戚從來不敢想女兒能讀中學，更不敢想她能學那些東西。
帕特里克起初不太相信。
他見過太多英格蘭人辦的學校愛爾蘭人孩子的處境，比如在學校裡被叫“土豆佬”，姓氏在點名冊上被圈出來另眼相待。
所以帕特里克記住了這件事。
他要去考察一番。
因為那所學校部分建築仍然還沒完工，所以他得以在工地上以工人的身份混進去，觀察了幾天。
他看到學校確實招收愛爾蘭女孩，而且對待她們並不像傳聞中那樣惡劣。
愛爾蘭女性在校園裡並沒有受到明顯的歧視，甚至能和英格蘭女孩一起上課、一起用餐、一起玩笑。
這讓帕特里克感到意外，畢竟很多英格蘭人對愛爾蘭人抱有根深蒂固的偏見，愛爾蘭人、黑人與狗不得入內的牌子他都見得麻木了。
