唐甜甜拼命點頭，瞪大眼睛聽著。
老婆子慢吞吞說道：“沸水煎三次，三次的藥湯混在一起，趁熱一口氣喝完。記著——不可用鐵鍋，用砂鍋。用鐵鍋的話，藥效全無。”
唐甜甜心中默唸了幾遍，確定記得牢牢的了，就把藥包裝進挎包裡。
挎包是丁維鈞從供銷社買的海貨，人造革的，邊角已經磨破了皮，裡面襯布上繡著一朵褪色的牡丹花。
她把挎包的帶子往肩膀上攏了攏，轉身就走。
走到巷子拐角，她回頭看了一眼——那扇黑漆木門已經重新虛掩上了，門縫裡透出一線昏黃的煤油燈光。
當晚，唐甜甜蹲在廚房裡熬藥。
廚房是那個半露天的小灶間，牆皮被油煙燻得發黑，灶臺上積著厚厚一層油垢。
她從小院裡那口枯井旁邊的磚縫裡摳出來一個破砂鍋——那是前房主留下的，鍋沿上有個豁口，鍋底被煙燻得烏黑。
她把砂鍋刷了三遍，才勉強刷乾淨。
也不管了，一股腦把那包草紙包著的藥材倒進去，添上井水，擱在煤爐子上。
火苗舔著砂鍋底，水面慢慢冒起了細密的氣泡，藥材在沸水裡翻滾，散發出一股苦澀的氣味，混著煤煙和油垢的味道，嗆得她直咳嗽。
就在這時，院門被人拍響了。
不是敲，是拍，帶著點蠻不講理的熟稔——手掌貼在鐵皮門上，一下一下，力道不大但很急切，鐵皮被拍得哐啷哐啷響，在夜晚的衚衕裡格外刺耳。
唐甜甜放下手裡的蒲扇，從灶臺邊上抄起那根爐鉤子，握緊了木柄，走進院子。
她站在鐵皮門後面，壓低了聲音，儘量讓自己的語調聽起來兇狠一些：
“誰？”
門外傳來一個聲音，懨懨的，像一隻被雨淋透了的狗：
“甜甜，是我。”
唐甜甜愣了一下。
她聽出來了這個聲音——是唐愛軍。
她把爐鉤子往身後藏了藏，開啟院門。
唐愛軍歪著脖子站在門外，整張臉都是扭曲的——脖子往左邊歪著，腦袋幾乎貼到左肩上，像一棵被風吹歪了的樹。
他一隻手扶著門框，一隻手託著歪斜的腦袋，兩條腿膝蓋以下全是爛泥，解放鞋被泥巴糊得看不出原來的顏色。
他的臉上掛著一層灰，嘴唇乾裂起皮，兩眼無神，眼眶下面掛著兩團烏青。
“快——讓我進去——”
他的聲音像是從嗓子眼裡硬擠出來的。
唐甜甜往後退了一步，讓他進了院子。
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