懷遠坊那條線停了七天。
七天裡江蘅沒有出過長樂宮的門。晨起翻書、午後小憩、傍晚對著天井裡的竹子發一會兒呆，晚上早早吹燈躺下。采苓照常端茶遞水，院門外偶有宮人經過，腳步聲來去匆匆，沒有人在門口多停一步。一切都是深宮裡一個不起眼的才人該有的樣子。
只有江蘅知道，她的腦子一刻也沒停過。
第七天夜裡，她又把那張拓片拿出來看了。那條從缺口延伸出去的細線，穿過三道橫向巷道的標記，落在一個離懷遠坊井口大約十幾丈遠的位置。謝裴的回信裡說，那個位置的青磚縫是松的，磚背上有劃痕，形狀和她佩上的紋路一致，但東西已經不在了。
她反覆看了幾遍，把拓片摺好放進荷包，荷包的繫繩已經磨得有些毛了，她用手指捻了一下繩頭，沒有換。她靠在椅背上，目光從案上的燈火移到窗外夜色裡。江南老宅的枯井浮在腦海深處——井口蓋著舊木板，四周雜草叢生，母親蹲下來掀開木板伸手進去，動作熟練，像做過很多次。那個畫面很短，沒有前因，沒有後續。她能感覺到木匣在母親手裡沉甸甸的分量，但不知道里面裝著什麼。
次日午後，采苓端著一碟新做的綠豆糕進來，擱在桌上時手肘碰翻了桌角一隻空茶盞。瓷盞落在青磚地上碎成了三瓣，聲音脆生生的。采苓臉色一白，立刻跪下去，額頭幾乎貼到地面：“奴婢該死。”
江蘅坐在窗邊，看了她一眼：“起來，收拾了就是。”
采苓起身蹲下去撿碎片，動作快而小心，指尖捏著碎瓷的邊緣不敢抬頭。江蘅靠在椅背上等她收拾完了，才開口說了一句：“你方才說有事要告訴我？”
采苓捧著碎瓷站在她面前，猶豫了一下，才低聲說：“娘娘，奴婢聽說了一件事。太后宮裡有個管事太監，前幾日被打發到掖庭去了。不是調任，是打發。他在壽安宮做了十幾年忽然就被貶了，有人在傳他管過一口井。”
江蘅的手指在膝上停了一瞬。“知道了，”她說，“去把碎瓷倒了罷。”
采苓應聲退了出去。門合上時江蘅坐在原處，把“管過一口井”這幾個字在心裡過了一遍。壽安宮是太后的居處，一個在太后宮裡做了十幾年的管事太監忽然被貶到掖庭——不是調任，是打發。有人在傳他管過一口井。如果那口井和掖庭的井是同一件事，那麼這個人知道的也許不只是“井口在哪兒”這麼簡單。他被貶到掖庭去，也許是太后覺得他留在身邊太近了，放到一個不會多嘴的地方，但又不能讓他死得太顯眼。
江蘅起身走到窗邊，看著天井裡的竹子。竹葉在午後的風裡輕輕晃動著，陽光從葉隙漏下來在地上畫出一片碎銀。她不確定那條線值不值得拉，但心裡有一個聲音在說：你先知道他是誰，再看值不值得拉。
那天天快黑的時候，小順子挑著一筐空炭簍從院門口經過。江蘅推開半扇窗，背對著院門的方向，聲音很低：“打聽一個人。壽安宮新貶到掖庭的管事太監，姓什麼，管過哪口井。”
小順子的步子沒有停，經過窗臺時發出極輕的一聲“嗯”，像被風帶走的嘆息。江蘅關窗退回屋裡，在暗處站了一會兒。燈還沒有點，暮光從窗紙滲進來，在桌面上鋪了一層薄薄的灰藍色。她坐下來，手指搭在荷包繫繩上，按了按。心裡有一條新線正在鋪開——從壽安宮到掖庭，從那位被貶的太監到一口他說不定知道些什麼的井。她不確定那條線通向哪裡，但線就在那裡，只要順著走總會撞上什麼。
她點燈坐下，把燈芯撥亮了一些。光在桌面上鋪開來，照亮她腰間的荷包，和荷包裡那些摺疊了太久的拓片。
等著。
（第十九章 · 完）
