回宮時天色已經開始暗了。
馬車停在長樂宮外的甬道口，江蘅下車時腿有些發軟，踩到地面時腳踝輕微地崴了一下，她伸手扶住車沿穩住了身子。周選侍從後面那輛車上下來，隔著幾步對她笑了笑說“江姐姐回去好好歇息”，便跟著引路的宮人往自己住處走了。
江蘅應了一聲，轉身進了長樂宮偏殿的院門。
采苓已經候在廊下了。見她回來快步迎上來，目光在她臉上飛速地掃了一遍，像是在確認什麼，又什麼都沒問，只是低頭說：“娘娘回來了。熱水已經備好了，可要沐浴？”
“好。”
采苓去備水時江蘅進了屋，把門合上，將腰帶內側暗袋裡那枚碎片取出來。青銅碎片硌了她一路，邊緣的稜角把暗袋的布料磨出了淺淺的毛邊。她把碎片放在桌上，又從枕下摸出那枚青銅鸞鳥佩，兩樣東西並排擺在燈下，燭火的光同時照亮了它們。
鸞鳥佩的背面有一處不完整的缺口，邊緣參差。她把碎片湊到那個缺口旁邊比了比——大小、厚度、斷口的起伏弧度，嚴絲合縫地卡了進去。不是“相似”，是同一件東西上脫落的殘片。她用手指輕輕壓了一下，兩塊青銅貼在一起的瞬間，觸感平滑得像它們從來沒有分開過。
江蘅盯著燈下拼合在一起的青銅佩和碎片，呼吸慢慢變深了。
這東西曾經是完整的。有人把它拆成了兩半，一半編了繩釦系在原主母親身上，另一半藏在了西市那口井的磚縫裡。那個人把這條路徑分成了“知道怎麼走”和“知道目的地”兩塊資訊，放在不同的地方。而現在的她湊巧把兩樣東西都拿在了手裡。
她把拼合好的青銅佩翻過來，對著光看背面。拼合處有一道極淺的、原本被裂痕分成兩半的刻線，現在連在了一起，露出完整的形狀——一道圓形的輪廓，像是什麼東西的剖面圖。她看了很久，認不出那是什麼，但那個圓形的直徑大約和她掌心的大小差不多。
她拿炭條又拓了一次。拓片上那道圓形輪廓清晰了一些，但依然看不出具體的用途。她把它和之前的坊圖拓片放在一起比照，暫時無法把兩者聯絡起來。她需要更多時間。
她把碎片從銅佩上取下來，分開放進荷包的隔層裡。兩樣東西暫時不拼在一起，分開藏好——萬一有人搜檢，不會一次性全丟了。
當晚江蘅沐浴後換了寢衣坐在燈前，采苓進來添了一回燈油，退出去時在門口頓了一下，像是想說什麼。
“怎麼了？”江蘅問。
采苓垂著眼，聲音比平時低了一些：“娘娘出門後，午後有人來過。是淑妃娘娘身邊的宮女，送了一碟子新制的藕粉糕，問娘娘在不在。奴婢說娘娘隨皇后去了西明寺，那人便走了。”
“說了別的沒有？”
“沒說什麼旁的。但那宮女走之前在院門口站了一小會兒，往院牆那邊看了一看。”采苓說到這裡停了一下，“像在數什麼東西。”
江蘅的手指搭在書頁邊緣，沒有動。“知道了。你歇著罷。”
采苓退了出去。江蘅坐在燈前把那碟藕粉糕端起來看了看，糕面光潔，表面灑了一層薄薄的桂花糖，聞著沒有異樣。她放回去沒有吃，把碟子擱到了書架最裡層。
淑妃的人在院門口站了一會兒，往院牆那邊看了看。是在數她院牆的高度，還是在留意長樂宮偏殿的出入口有沒有異常？她沒法確認，但這句話讓她心裡多了一層警惕。她今天出宮的那段時間裡，也許不止一個人注意過她不在。
她把這件事和之前的幾件事串在一起想了想。馮貴人的書在敲打她，淑妃的人在查她，太后的人在清掖庭，現在淑妃的人又來長樂宮門口站了一會兒。四面都在收緊，像一張正在慢慢收攏的網。
她不能頻繁動作了。至少最近一段時間，她必須徹底地“靜”下來。
她把那些拓片、地圖、碎片和青銅佩全部重新整理了一遍，分了三處藏好：青銅佩壓進枕下的夾層裡，碎片夾進那本《西北邊鎮志》的封皮裡，拓片和地圖折成小片塞進妝臺抽屜背面一道不顯眼的縫隙裡。三樣東西彼此分開，即便一處被搜出來，另外兩處也不會跟著暴露。
做完這些她吹熄了燈，躺下去。黑暗中她睜著眼，聽著窗外竹葉沙沙的聲響，在想西市那口井底下的路到底通向哪裡。井壁磚縫裡那塊碎片被藏了很久，久到磚縫裡的灰塵已經把碎片邊緣都蓋住了一層。藏它的人把它放進去之後，應該就再也沒有回來取過。那人是原主的母親嗎？還是某個知道密道存在卻不曾用過它的人？
她翻了個身，手指搭在枕下，隔著布料觸到了青銅佩硬硬的輪廓。她現在還差最後一步——真的下去一次。看看井底到底有什麼，看看那條路到底通向哪裡。但這一步不能急，急就會出錯。
更鼓聲從遠處傳來，隔著一道道宮牆悶悶的。她闔上眼，在心裡把今天走過的那條路重新走了一遍——西明寺側門、梧桐樹、懷遠坊的窄巷、青石板蓋住的井口。每一處都記住了，像刻在骨頭上一樣。
明天開始，她要過一個“什麼都沒有發生”的才人該過的日子。早起、讀書、寫字、曬太陽、睡覺。不讓人看出任何異樣，不讓任何人覺得她多了什麼或少了一個什麼。
窗外的竹影被風吹動，月光從葉隙裡漏進來，在枕邊畫了一小片細碎的銀白色。她看著那片光，慢慢睡著了。
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）完 · 章二十第（
