端午的訊息是李德全帶來的。
他站在院門口，手裡拎著一隻食盒，說陛下賜的，過節前嚐個鮮。江蘅接了，李德全臨走時側了側身，像是不經意地添了一句：“端午宮裡有宴，娘娘們都要去。”說完便走了。
江蘅開啟食盒，裡面是一碟糯米糕，還熱著。她把碟子端出來擱在桌上，人站在原地想了想，然後走到窗臺邊，用指甲在木框內側劃了一道痕。第七道。
她數過了。從賞花宴到現在，她等了七天。七天裡四面都在動，她一直按著沒動。端午就是第八天。
夜裡小順子巡更時，江蘅沒有像往常一樣等他從窗臺下過，而是提前推開了門，站在廊下陰影裡等他。小順子挑著擔子走到院門口時看見她站在那裡，腳步頓了一下，放下擔子走過來，弓著背，目光落在她腳前三寸的地面上。
“端午夜宴，”江蘅說，“長樂宮偏殿後牆外，替我留一條翻牆用的繩梯。用完了我收回來。”
小順子沒有問“去哪”、“做什麼”。他只是點頭，聲音低得幾乎從嗓子眼裡擠出來：“娘娘要幾時？”
“宴席過半的時候。那時候人最多，也最亂。”
“奴才備好。”
小順子重新挑起擔子走了。腳步聲在甬道里漸漸遠去，消失在夜風裡。江蘅回到屋裡合上門，靠在門板上站了片刻。她沒有去想這件事會不會被發現、會不會出事、萬一繩梯被人看見怎麼辦。她只確認了一件事：她說了，他應了，下一步就是行動。
次日午後，李德全又來了。這次他手裡沒有食盒，只有一張疊好的紙，遞過來時說：“陛下說，娘娘在長樂宮住得可慣？若有缺的，只管開口。”他把紙放在江蘅手中便躬身退了出去。
江蘅展紙，紙上只有一句話：“朕嚐了一口，甜的。不知你喜不喜歡甜的。”
她看著那行字，字跡不算工整，像是隨手寫的，筆畫的收尾處略微上挑。她看了一會兒，沒有多想什麼，把紙摺好放進了書架裡層。然後她叫來采苓，說：“去回李公公一句話，就說多謝陛下掛念，甜的好吃。”
采苓應聲去了。江蘅站在廊下看著院門口的方向，采苓的背影消失在甬道拐角時，她回到屋裡把那碟糯米糕又吃了一個。確實甜的，蜜漬過的紅豆餡，黏在齒間化了半晌才散開。
當天夜裡小順子又從窗縫塞進來一張紙條。江蘅展開，上面六個字，筆跡比上次穩一些，像是提前寫好了沒有趕時間：“端午夜，西市口。”
江蘅看完在燈焰上燒了。紙灰落盡後，她站起身把床板底下那套深色衣裳取出來，疊好放進一隻包袱裡，壓在枕下。又把荷包裡的青銅佩、碎片、地圖、拓片全部取出來重新檢查了一遍。佩在，碎片在，地圖折角沒折壞，拓片上的炭線還清晰。她把四樣東西重新歸置好，荷包繫緊，壓在包袱旁邊。
然後她吹熄了燈，在黑暗中躺下去。
窗外竹影晃動，風從窗縫裡滲進來，帶著一絲初夏的暖意。她閉上眼，在心裡把端午那晚要走的路又走了一遍：偏殿後牆翻出去，穿過兩條巷子，西明寺側門外梧桐樹下，謝裴接應，帶她去懷遠坊，她下井，上來，原路返回。每一步她都想過很多遍了，像一條已經走過無數次的路線在腦子裡被磨得發亮。但這是她第一次覺得那條路清晰得可以落腳下去了。
她翻了個身，把枕下的包袱往裡推了推，闔上眼，呼吸慢慢勻下來。
端午前一夜，長樂宮安靜得像一口井。只有竹葉在風裡沙沙響著，一聲接一聲，沒有盡頭。
（第十四章 · 完）
