端午那日天晴，日頭從清早就毒辣辣地曬著，到傍晚才略略收了勢。宮中各處都掛了菖蒲和艾草，甬道兩側的宮燈換成了紅色的紗罩，遠遠看著像一排燈籠眼。
宴席設在御苑東側的水榭旁。皇后因病未出席，主持的是淑妃。太后也沒有來，只在席前遣劉嬤嬤送了一罈子雄黃酒，說是給眾人添個節慶的意思。妃嬪們按位份落座，馮貴人坐在江蘅斜對面，今日穿了一件硃紅衫裙，領口彆著一枚翠色釦子，整個人比平時明豔了幾分。她舉杯時遠遠朝江蘅的方向抬了抬，江蘅也舉杯回了，兩人隔著一張案几的距離遙遙碰了碰杯沿，面上都帶著笑。
宴席過半時，江蘅起身。她走向淑妃案前行了一禮，說：“娘娘，臣女有些頭暈，想回去歇一歇。”
淑妃正在與旁邊一位美人說話，聞言回過頭來看了她一眼。那目光在她臉上停了一瞬，不算長，但也不算短。然後淑妃點了點頭，語氣平淡：“天熱，你身子弱，回去歇著也好。叫個人給你煮碗綠豆湯，喝了再睡。”
江蘅應了聲“是”，退出了宴席。她往外走時沒有回頭，但她感覺有一道目光貼在她後背上，一直跟到甬道的拐角才被牆壁擋住。
長樂宮偏殿的燈還亮著，采苓在廊下坐著打盹，見她回來連忙站起來。江蘅說：“我歇了，你也去睡罷。”采苓應了一聲，替她掩好門便回了自己的小屋。江蘅等采苓屋裡的燈也熄了之後，才把壓在枕下的包袱抽出來，解開外裳，換上那套深色布衫，袖口和褲腳都用細繩紮緊了，外頭罩了一件最不起眼的灰青色半臂。她把荷包系在腰間，繫繩打了個死結。
她在暗裡站了片刻，聽著院子裡沒有一點多餘的聲響，然後推開了後窗。
窗臺外面就是長樂宮偏殿的後牆，牆根處長了一叢矮冬青，夜風裡沙沙地響著。一條繩子從牆頭垂下來，末端離地面大約半人高，繩結處打了一道活釦。江蘅伸手拽了一下，吃住了力，繩的另一頭在牆外某處牢牢綁著。
她攀上窗臺，踩著冬青叢的枝幹翻上了牆頭。牆頭比她想的窄，蹲在上面時膝蓋頂在磚面上有些硌人，她沒有停頓，翻過牆沿沿著繩子落到了外面的巷子裡。巷子窄而暗，兩側都是高高的院牆，月光只從頭頂一線窄窄的天縫裡漏下來。
她快步往西明寺方向走。
巷子裡的路她白天沒有走過，但謝裴在信裡給她畫過一張簡圖，她在屋裡對著那張圖反覆看過十幾遍，每條岔路、每個拐彎的位置都記住了。她一路快步走著，腳步聲被夜風和遠處的蟬鳴蓋住了大半，沒有遇到任何人。
西明寺側門外的梧桐樹在月光下立著，樹冠的影子鋪了大半條巷子。謝裴靠在樹幹上，姿態看著閒散，但腰間的刀系在順手的位置，刀柄朝外。聽見腳步聲他抬起頭來，沒有說話，只是朝巷子深處偏了偏頭。江蘅跟上去，兩人一前一後穿過兩條窄巷，懷遠坊那口井就在前面了。
石板蓋還和她上次見到時一樣，表面落著灰和枯葉，沒有被動過的痕跡。兩人合力推開石板，井口裡湧出一股潮溼的、混著泥土和朽木氣息的風。謝裴把帶來的油繩燈擰亮了，用一根鉤子吊著放進井裡，燈盞晃晃悠悠地往下沉，青磚井壁上的苔蘚在光裡泛出暗綠色的水光。
“我在上面守著，”謝裴說，“有事就拽繩三下，我拉你上來。”
江蘅點了點頭，把裙襬撩起來紮在腰間，踩著井壁凸出的磚縫往下探。腳蹬在那些長了薄苔的磚面上時滑了一下，她穩住重心，慢慢往下挪。油繩燈掛在離她頭頂兩尺的地方，光晃晃悠悠的，把她自己的影子投在井壁上，扭成扭曲的一團。
大約下到一人多深的時候，她的腳觸到了底。井底是乾的，只有一層薄薄的淤泥，腳踩上去發出輕微的黏滯聲。她蹲下來，把油繩燈往下放了放，光在井底鋪開一圈昏黃的圓。
井底的青磚比井壁上更舊，有幾塊磚面的稜角已經磨圓了。她伸手沿著井壁摸索了一圈，摸到東面離地面大約半尺高的位置時，指尖觸到了一塊磚的邊緣——和其他磚不一樣，它的縫隙裡沒有苔蘚，是乾的。她用指甲摳住那道縫往外抽，磚塊鬆動了。她抽出來，磚後露出的不是泥土，是一個大約兩個拳頭寬的黑色空洞。
她把油繩燈湊近了照。
空洞裡面是一條低矮的通道，頂部不過半人高，人要彎著腰才能進去。通道的內壁用大小不一的石塊壘成，沒有用灰漿，石面上覆著一層細細的幹塵土。她把燈盞往裡推了一些，光延伸到大約兩丈遠的地方便暗下去了，看不清盡頭。
江蘅蹲在井底，盯著那條通道，手心裡全是汗。
她伸進右手探了一下通道入口的內壁，指尖觸到左側石壁時碰到了一個硬物——一片扁平的、嵌在石縫裡的薄片。她把它摳出來，湊到燈下看。是一塊青銅片，形狀不規則，邊緣有一道斷裂的痕跡，和她已經有的那兩塊碎片類似。她把它放在掌心裡翻轉了一下，看到背面有一道弧形紋路，和她青銅佩上那處缺口的弧度完全一致。
第三塊。這是第三塊。
她把碎片收進荷包裡，又仔細摸索了一遍通道入口的內壁，確定沒有更多東西了。然後她伏低身子，把燈盞往前探了探，自己跟著往裡爬了大約半丈的距離。通道里的空氣比井底更涼，帶著一種被深埋了很多年的泥土氣息，沉悶而厚，像呼吸進了一口正在緩慢凝固的時間。她爬行的動作很輕，膝蓋和手掌落在石面上幾乎沒有聲音，只有衣料摩擦石面的窸窣聲。
爬了大約一丈多的時候，她的指尖在面前的泥地上觸到了一個明顯的凹陷——不是自然形成的，是有尖利物反覆劃過留下的痕跡。她把燈貼近地面看，土層表面有幾道平行的淺槽，寬窄和手指差不多，像是有人用手在地上拖著什麼沉重的東西經過時留下的，又像是被反覆踩踏後壓出來的溝。不是新的，邊緣已經被塵土填平了一層，至少有一陣子了。
她停下來，沒有再往前。
她不知道這條通道到底通向哪裡，也不知道那些痕跡是什麼人留下的。但此刻她的荷包裡已經多了一塊碎片，她要的資訊已經拿到了。她往後挪了挪，退到通道入口處，重新爬回井底，站起身來。
井口的天空又窄又圓，月光從圓形的天口裡漏下來，照亮了她沾了塵土的袖口。她聽見上面傳來一聲極輕的咳嗽——是謝裴在提醒她時間。她把那塊磚重新塞回牆洞，用力壓實，然後踩著井壁的磚縫往上攀。
回到地面上時謝裴看了她一眼，目光在她的袖口和膝蓋上停了一瞬，沒有說話。兩人合力把青石板推回原位，石板落回去時發出沉悶的一聲響。
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）完 · 章五十第（
