午後李德全來傳話的時候，江蘅正在窗邊翻那本舊書。他站在院門口，說陛下請她去一趟乾元殿，有一份西北舊檔想讓才人過過眼。江蘅合上書，跟著他走了。
到了御書房才發現案上堆的不是新奏報，是幾卷捆紮好的舊冊，書脊上貼著褪色的標籤，寫著年份，最早的已經是五年前的了。蕭曜坐在案後，見她進來指了指對面一張空著的椅子：“兵部那邊的舊檔，剛翻出來還沒整理。你不是看過幾本邊鎮志麼，翻翻看有沒有什麼對得上的。”
江蘅在椅子上坐下，解開了一卷舊冊的繩釦。紙頁泛黃，邊角捲起，翻開來裡面是好幾年前的軍報摘錄，字跡工整，內容瑣碎。她翻了一卷又一卷，偶爾看到一處關隘的名稱和地形描述，會在心裡和那本《西北邊鎮志》裡的記載比對一下，但大多隻是印證，沒有超出已知範圍的資訊。
天暗下來的時候，采苓不在身邊，江蘅微微抬頭看了看天色，見窗外已經暗了，又低下頭去繼續看手裡的冊子。蕭曜也沒有讓人點燈，直到李德全進來添了一回茶，順勢把案角的燈盞點亮了。光在桌面上鋪開一圈溫黃的圓，照亮江蘅手邊那捲舊冊的頁面。她注意到一些之前沒見過的細節：某處關隘的補給記錄、某次小規模衝突的傷亡數字、幾處駐軍調動的備註。她手指沿著那些字跡一行一行往下移，忽然停住了。
那是在最後一卷舊冊的封底夾頁裡，夾著一張單獨的記錄紙，紙質比其他的厚一些，邊緣裁得不太齊，像是臨時補進去的。上面寫著幾行字：
“天啟二年秋，修掖庭西院西南角井蓋，換石欄，深挖丈餘，未見異常。次年春，該井以青磚封口，填土夯實，不再使用。太后命封，未記緣由。”
江蘅的目光在“掖庭西院西南角”幾個字上停住了。掖庭西院，她前幾日剛去過的地方。那口井在那條記錄裡被修過、被深挖過、又被封了。時間是天啟二年到三年，正好是太后掌權的初期。她垂著眼，把那幾行字在心裡過了兩遍，確認自己記住了位置和年份。然後她不動聲色地翻過那一頁，把冊子合上了，放回堆疊的舊卷中，像什麼都沒看到一樣。
她端起茶盞喝了一口，茶已經涼了。她放下茶盞時，聽見案對面傳來紙頁翻動的聲音，不緊不慢的，像是翻書的人也並不急著看完。
“有發現？”對面的聲音問。
江蘅心裡微微一頓，垂著眼回答：“有幾處關隘的補給記錄和邊鎮志裡寫的不太一樣，但都是細處，不算大事。”她停了一下，又補了一句，“倒是有一頁寫某處駐軍調動的備註，寫的日期和邊鎮志裡記的不一樣，也許是抄漏了。”
蕭曜沒有追問。“抄漏了也是常事，”他說，“放那兒，朕回頭讓人對一遍。”江蘅應了一聲，把那一卷也放回了原處。
屋裡重新安靜下來。她不知道過了多久，案上的燈焰偶爾跳一下，她伸手攏住，等穩了再鬆開。案對面偶爾傳來翻頁聲和批註筆尖落紙的輕響，不緊不慢的，像隔著一道安靜的水流。她翻開下一卷舊冊的時候動作已經比之前慢了，視線在字行間緩緩移動，但方才那行字已經刻在了腦子裡，反覆核對過兩遍確認沒有記錯位置。
一陣睏意漫上來，她合上手裡的冊子，想提筆在旁邊空白紙上記幾個字，筆剛握到手裡，手肘擱在案沿上，腦袋卻慢慢沉下去了。指尖還握著筆桿，筆尖懸在紙面上方一寸的位置沒有落下去，然後筆桿從她手裡滑脫了，滾落在桌面上發出輕微的一聲響。她沒有聽見，已經睡著了。
蕭曜從案後抬起頭來。他看了一眼對面伏在桌面上的那個身影，安靜了片刻，然後起身從旁邊的衣架上取了一件外裳走過去。他彎下腰的時候動作很輕，把外裳展開搭在她肩上，從肩膀到後背蓋住。她沒有醒。他站了片刻，又回到案後坐下，翻開了手裡的書。
窗外竹影晃動，月光從窗紙滲進來，和案角的燈火混在一起。
江蘅醒過來的時候，天已經矇矇亮了。日光從窗紙上透進來一層極淡的青白色，她動了動脖子，才意識到自己不知什麼時候趴著睡著了。肩上多了一件外裳，是石青色的，布料微涼，不是她的。她坐直了身子，把那件外裳從肩上拿下來疊好，擱在案角。
案對面，蕭曜靠在椅背上，手裡握著一卷書，像是也剛醒不久。他看了她一眼，目光在她臉上停了一瞬，移開了：“醒了？”
“嗯。”
他把書放下，伸手把那件疊好的外裳拿過去，隨手搭在了椅背上。“舊檔你先帶回去看也行，不急這一天。”
江蘅站起來的動作比平時略快了一些。她理了理衣襟，把昨夜攤開的冊子合上收攏，然後行了一禮：“臣女告退。”
她走到門口時，他的聲音從身後傳過來，比方才輕了一些，像是一句順口說出來的話：“以後夜裡若睡不著，可以來這裡。”
江蘅的步子頓了一下，沒有回頭，繼續走了出去。
回長樂宮的路上，晨光正在慢慢變亮。甬道兩側的宮燈還沒有熄，火光在清晨的光線裡顯得發白。她走在石板地面上，腳步比來時輕了一些。她低頭看了一眼自己的手——昨夜握住那支筆時指尖留下的印痕已經消了，什麼痕跡都沒有留下。
院門還關著，采苓大概剛起，廊下還沒有人。江蘅在門口站了片刻，然後推開院門走了進去。晨光正從牆頭上翻過來，落在那叢竹子的葉尖上。
（第二十六章 · 完）
